Al-Sadd dan Al Hilal punya cara berbeda untuk menembus kotak penalti. Sadd membangun serangan lewat pemain tengah dan Afif, sedangkan Hilal memanfaatkan bola liar di lini tengah untuk mengirim umpan cepat ke Watkins dan Martinelli. Umpan pertama yang mampu melewati pressing Hilal akan menjadi penentu antara serangan teratur Sadd dan transisi cepat Hilal. Laga-laga terakhir memperlihatkan kedua tim bisa menciptakan peluang tanpa harus mendominasi penguasaan bola.
Sadd tetap mampu mengalirkan bola ke lini depan saat melawan Al-Arabi setelah Guilherme ditarik keluar. Afif memanjakan Soría dan Firmino menyelesaikan peluang lainnya, bagian dari penampilan yang menghasilkan tujuh tembakan tepat sasaran. Kekalahan mereka sebelumnya dari Esteghlal memperlihatkan bahwa penguasaan bola bisa berujung pada tembakan jarak jauh ketika umpan pertama tersebut gagal.
Neves dan lini tengah Hilal akan menekan duet gelandang tengah baru milik Sadd, sementara Watkins dan Martinelli langsung menyerang cepat setelah merebut bola. Di sisi lain, Afif dan Claudinho bisa menerima bola di belakang garis pressing tersebut dan berkombinasi dengan Soría atau Firmino. Hilal sempat membiarkan Ittihad melancarkan serangan balik langsung dan melepas lima tembakan tepat sasaran, jadi skema Sadd ini punya celah yang baru saja terbukti.
Brozović dan Guilherme absen membela Sadd, dengan Camara serta Abdurisag masuk menggantikan mereka saat melawan Al-Arabi. Hilal tampil tanpa Summerville di kompetisi ini dan Salem masih menjalani pemulihan, sementara Savić sudah kembali berlatih setelah absen kontra Ittihad. Perubahan susunan pemain ini memberi beban lebih besar pada koneksi lini serang Sadd serta kombinasi Watkins-Martinelli di kubu Hilal.
Hilal bisa memulai laga dengan tempo cepat lewat perebutan umpan tengah pertama Sadd, lalu sirkulasi bola Sadd di kandang bisa membuka ruang bagi Afif di depan lini pertahanan lawan. Begitu laga berjalan lebih terbuka, kedua tim punya jalan untuk masuk ke kotak penalti, termasuk kombinasi umpan melebar milik Sadd dan tusukan langsung Hilal setelah merebut bola.
Karena itulah saya memilih Al-Sadd untuk setidaknya memberi perlawanan ketat. Serangan mereka tetap berbahaya meski sempat dihantam cedera di lini tengah, dan koneksi penerima serta penyelesai peluang memberi tuan rumah modal untuk meladeni pressing Hilal dan ancaman di kotak penalti.
