Inter dan Fiorentina sama-sama punya jalur dari lini tengah ke kotak penalti, meski hasil terbaru mereka berbeda. Permainan sayap dan bola kedua akan membentuk peluang yang tercipta. Athletic dan Getafe menghadirkan laga yang lebih ketat, dengan duel antara serangan dari sisi sayap dan serangan balik langsung. Kuncinya, apakah tekanan wilayah bisa menghasilkan satu peluang bersih lagi.
Yokohama dan SoftBank sama-sama mengirim runner ke base di laga pembuka, dan konversi runner menjadi poin yang menentukan skor. Pitcher starter baru mereka membawa titik serah-terima yang berbeda ke bullpen. Sittard vs Excelsior menyajikan duel lain, yaitu pertahanan yang rapat melawan umpan pertama tim tamu. Di kedua pertandingan, bola setelah peluang pertama sama pentingnya dengan peluang pertama itu sendiri.
Pressing Hoffenheim akan berhadapan dengan Leverkusen yang punya lebih dari satu cara untuk keluar dari tekanan. Menit-menit awal laga diprediksi diwarnai perebutan bola di area tinggi dan umpan-umpan cepat ke depan. Jalannya laga setelah itu mungkin bergantung pada tim mana yang mampu terus menghadirkan sentuhan lanjutan di kotak penalti lawan.
Liverpool mampu melakukan pressing tinggi, menyerang cepat lewat Wirtz dan para pemain sayapnya, serta mengancam lewat situasi bola mati. Brighton bisa memanfaatkan Groß dan Rutter untuk melewati gelombang pertama dan mengirim pemain ke ruang kosong di lini pertahanan Liverpool. Kedua tim sama-sama mampu merespons setelah tertinggal lebih dulu. Pertandingan ini kemungkinan besar ditentukan oleh serangan balik cepat tepat setelah salah satu tim mematahkan serangan lawan.
Tekanan tinggi PSV dan jalur serangan langsung Feyenoord lewat sisi kanan membuat umpan pertama jadi penentu. Kedua tim bisa mengubah bola lepas menjadi peluang masuk ke kotak penalti. Pembeda nanti adalah seberapa sering peluang itu berujung pada sentuhan kedua yang bersih.
Hoffenheim bisa menekan tinggi dan mengubah perebutan bola di tengah atau bola liar menjadi serangan cepat. Leverkusen bisa memanfaatkan Garcia dan Maza untuk melewati tekanan awal itu sebelum mengirim para pemain ke ruang kosong di sisi lapangan. Hoffenheim juga berulang kali kebobolan peluang saat garis pertahanannya yang tinggi berhasil ditembus. Laga ini kemungkinan ditentukan oleh apakah tekanan pertama mereka menghentikan serangan atau justru membuka ruang untuk umpan berikutnya.
Palace bisa memanfaatkan para wingback dan Wharton untuk menyuplai bola ke Pino dan Mateta. Newcastle seharusnya punya lebih banyak pemulihan di belakang dan bisa menekan umpan pertama Palace. Tim tamu belakangan sudah sampai ke kotak penalti, tetapi belum konsisten mengubahnya menjadi peluang berkualitas. Umpan langsung dan bola-bola lebar Palace membuat fase setelah kehilangan bola menjadi sangat penting.
Tekanan tinggi NEC dan suplai bola dari sayap bisa membuat Groningen kesulitan sejak awal. Groningen punya jalur langsung ke ruang yang ditinggalkan saat NEC menekan. Kemenangan terbaru NEC di Zagreb menunjukkan mereka berulang kali mampu masuk ke area serang, tetapi mereka juga terus memberi lawan peluang. Laga ini mungkin ditentukan oleh tim yang mampu menutup aksi bertahan berikutnya setelah mencetak gol.
Athletic kemungkinan akan lebih banyak menguasai bola dan menyerang lewat kedua sayap untuk mencari celah di pertahanan Getafe. Getafe bisa bertahan lebih dalam, lalu mengirim bola langsung ke ruang yang ditinggalkan Athletic saat melakukan pressing tinggi. Belakangan ini, banyaknya tembakan Athletic belum sebanding dengan jumlah peluang matang yang tercipta, jika melihat wilayah permainan yang mereka kuasai. Hasil laga ini tampaknya akan bergantung pada kualitas serangan kedua.
Tokyo dan Nagoya punya cara berbeda dalam menciptakan possession tambahan. Tokyo bisa mengandalkan para pemain big man mereka dan membagi tugas ball-handling ke para guard. Di sisi lain, Nagoya berulang kali mengubah pressing menjadi fast break sekaligus mencetak angka lewat paint area. Laga ini diprediksi akan ditentukan oleh tim mana yang tetap mampu memproduksi tembakan setelah opsi utamanya dimatikan.
Jalur sayap dan lini tengah Inter terus menghasilkan peluang, bahkan setelah tertinggal lebih dulu. Fiorentina sudah menunjukkan bahwa mereka bisa menciptakan peluang saat mengejar ketertinggalan, tetapi dorongan ke depan itu juga membuka ruang di belakang mereka. Kedua tim punya jalan untuk menyerang lagi setelah serangan pertama dihentikan. Hasil akhir akan ditentukan oleh seberapa sering masuknya bola ke area berbahaya itu berubah menjadi penyelesaian akhir yang bersih.
Dua tim unggulan yang catatan terkininya terbentuk dalam kondisi lebih mudah dibanding tantangan kali ini. Di Tokyo, start tak terkalahkan Nagoya ditopang kemampuan memaksa lawan melakukan turnover. Namun, lawan mereka kali ini menjaga bola dengan baik dalam laga ketat dan unggul dalam rebound. Di London, Newcastle datang dengan waktu istirahat lebih panjang, tetapi minim peluang saat tandang. Kesalahan mereka di area sendiri persis yang bisa dimanfaatkan tim tuan rumah yang gemar menekan.
Kedua pertandingan ini mempertemukan dua pertahanan yang sama-sama punya celah jelas. Di Sittard, tuan rumah yang jarang menguasai bola dan membiarkan lawan melepaskan banyak tembakan akan menghadapi lini belakang Excelsior yang kerap menghadiahkan penalti dan gol bunuh diri. Di Old Trafford, United tanpa gelandang bertahan untuk melindungi lini belakang akan menghadapi garis pertahanan tinggi Bournemouth yang sudah pernah ditembus musim ini. Masing-masing tim punya cara sendiri untuk mencetak gol.
Inter menghadapi ACF Fiorentina jelas unggul kualitas, dan keunggulan itu tetap terasa meski Inter melakukan rotasi setelah tampil di kompetisi Eropa. Serangan Inter di liga tetap menghasilkan banyak peluang besar tanpa Lautaro, sementara Fiorentina belum pernah menang di bawah asuhan Vanoli dan datang dengan sisi kiri serta para perebut bola yang pincang.
Beşiktaş dan Göztepe sama-sama punya variasi serangan yang bisa membuat kedua tim tetap terlibat setelah awal pertandingan. Di laga lainnya, Aras Kargo mengandalkan servis dan blok, sementara THY punya serangan yang lebih beragam lewat tengah maupun kedua sayap. Dalam kedua laga, kemampuan setter mempertahankan opsi kedua setelah respons pertama dari pertahanan lawan akan memengaruhi jalannya set.
Ini dua laga Liga Premier Inggris dengan pola yang bertolak belakang. Di Hull, tim dengan blok pertahanan dalam yang belum pernah kalah dengan selisih dua gol dalam dua puluh laga bertemu Brentford yang kehilangan kedua gelandang perebut bolanya. Di Selhurst Park, Palace yang terkuras tenaganya di Istanbul pada Kamis bertemu Newcastle yang lebih segar, dan kedua kiper sedang kurang performa. Satu laga kemungkinan berjalan ketat, sementara laga lainnya bisa terbuka.
Tokyo dan Nagoya bertemu dalam duel yang mempertemukan kemampuan mengolah bola dengan penciptaan peluang tembakan: Tokyo punya beberapa opsi untuk membongkar tekanan lawan, sementara Nagoya mampu mengubah penguasaan bola yang terganggu menjadi serangan cepat. Di sisi lain, derbi Istanbul bertumpu pada penerimaan bola pertama (receive) dan variasi umpan yang bisa dibuka oleh masing-masing setter. Di dua laga ini, pembeda utamanya adalah antara sekadar memiliki opsi mencetak angka dan bagaimana menghubungkannya menghadapi pertahanan lawan.
Ini duel antara tim yang menekan dan tim yang mengandalkan umpan, dan pertanyaannya adalah apa yang terjadi saat tenaga untuk menekan mulai habis. Hoffenheim biasanya tampil paling baik pada awal laga kandang: mereka memburu bola di area tinggi dan melempar bola jauh ke kotak penalti. Identitas Leverkusen justru terletak pada kemampuan mengalirkan bola melewati tekanan seperti itu. Hoffenheim memainkan laga ketiga dalam sekitar delapan hari dengan lini tengah yang menipis, jadi babak kedua seharusnya menjadi penentu.
Angka-angka di tajuk ini berasal dari konteks lain. Total gol besar Liverpool tercipta pada laga-laga Eropa dengan lini belakang yang dirotasi, sementara Brighton mencetak gol sekitar dua kali lipat dari peluang yang mereka ciptakan. Di liga, di bawah Iraola, Liverpool bermain terkontrol dengan tekanan tinggi dan membuat lawan mencatat kurang dari satu expected goal. Laga ini tampaknya akan lebih banyak diwarnai penguasaan wilayah dan kesabaran, bukan adu gol.
Dua laga Sultanlar Ligi dengan pola yang bertolak belakang. Besiktas lebih kuat dari Goztepe, tetapi tim mereka yang baru dirombak belum sekali pun memainkan laga singkat sepanjang musim liga ini, karena mereka menang set lewat rentetan poin lalu kebobolan di akhir set yang ketat. Vakifbank vs Galatasaray ceritanya lain: kerangka tim dan blok yang bertahan dari musim lalu menghadapi receive Galatasaray yang goyah sejak Sylla cedera dan keluar lapangan.
