Este es el último partido de la temporada regular para ambos clubes y la clasificación ya está definida: KT no puede caer por debajo de Samsung, por lo que KT se asegura el primer puesto y Samsung va directo a los playoffs. Lo que hay en juego es muy desigual. KT todavía persigue récords personales y de club, mientras que la prioridad de Samsung es mantener sano a su cuerpo de lanzadores para la postemporada. Además, Samsung ha anunciado que jugará un bullpen day, lo que significa un desfile de relevistas frente a la alineación más productiva de la liga.
KT lleva nueve victorias consecutivas y anota en racimos. En sus últimos encuentros ha promediado bastante más de siete carreras, y sus entradas grandes han llegado contra los relevistas: seis carreras en una sola entrada ante el bullpen de Samsung en el último partido, y un triunfo por 9-3 unos días antes. Su orden al bate primero embasa a corredores y luego castiga, que es justo lo que más daño hace a un plan de pitcheo basado en relevos cortos. Los récords que están en juego son concretos y confirmados: la primera temporada de 90 victorias en su historia, una primera racha de diez triunfos seguidos, Hilliard en la pelea por el título de jonrones y Choi Won-jun buscando el liderato de hits. Los reportes del último día indican que KT saldrá con una alineación muy cercana a la titular debido a estas metas individuales.
El plantel disponible de Samsung llega más diezmado de lo que sugiere la tabla. Koo Ja-wook es baja por molestias en el tendón de la corva, Choi Hyung-woo pasa al jardín izquierdo y Lewin Díaz descansó un partido con síntomas de resfriado antes de salir como bateador emergente e impulsar una carrera, por lo que parece disponible. Samsung ha anotado tres, una, tres y cinco carreras en sus últimos cuatro juegos, y su bullpen ya tuvo que cubrir unos cinco innings en el choque anterior tras una salida de cuatro entradas de su abridor. Yang Chang-seop es el lanzador abridor anunciado, pero se desconoce cuántas entradas lanzará.
El abridor de KT, So Hyeong-jun, es bueno en líneas generales, pero le ha costado lanzar en Daegu y los bateadores de Samsung le han hecho daño. Esa es la verdadera vía de Samsung para competir: tomar una ventaja temprana, sostenerla con un bullpen preparado y mantener el juego cerrado. Lo tengo muy en cuenta. Samsung también ganó la mayor parte de la serie particular de la temporada, y tanto sus relevistas como Yang han lanzado bien contra KT este año.
Cómo espero que se desarrolle el juego: los primeros innings se mantendrán apretados mientras So y Yang intercambian algunos corredores en las bases, y luego el partido dará un giro entre la cuarta y la sexta entrada, cuando Samsung recurra a su segundo, tercer y cuarto lanzador y los cinco primeros bates de KT vean brazos diferentes. Si los titulares de KT siguen en el campo, abrirán una ventaja de varias carreras en una o dos entradas, y el bullpen descansado de KT se encargará de cerrarlo.
Por eso me decanto por una victoria de KT por margen de carreras en lugar de solo ganar el partido. Un bullpen day planificado contra la ofensiva más fuerte y motivada de la liga suele terminar en partidos que se definen por varias carreras, y tanto el informe sobre el día de bullpen como el de la alineación titular de KT son del mismo día del encuentro. Como es una lectura con poca convicción, mantengo un stake bajo.
