La racha de derrotas de los Clippers dice menos de este partido de lo que parece a simple vista. Sus cinco caídas fueron contra equipos de la parte alta de la liga, y ante los dos rivales a los que ambos se han enfrentado con sus quintetos actuales, las diferencias fueron casi idénticas. Además, Toronto sin Kawhi Leonard es un equipo muy distinto al que se proyectaba a comienzos de temporada. El partido pinta más para definirse por un tramo de cuidado del balón que por una diferencia de jerarquía.
Los Clippers han jugado toda la temporada sin Beal, Ingram, Strus, Miller ni Niederhauser, así que cada resultado que han cosechado ya refleja la realidad de esta plantilla. Ambos equipos perdieron en Minnesota (por 26 y 23 puntos) y ambos cayeron en la pista de los Lakers (por 8 y 6). En campo neutral, eso los deja con apenas dos o tres puntos de diferencia entre sí. Toronto tiene un balance de 1-3 desde que Kawhi causó baja, y su única victoria llegó frente a Orlando.
El duelo clave pasa por las manos de Toronto contra el manejo de balón de los Clippers. Los Raptors fuerzan muchas pérdidas con balón vivo, mientras que los Clippers cometieron entre 24 y 26 entregas ante los Lakers y Oklahoma City. Su partido más reciente en Golden State fue el más limpio que tuvieron, con 14 pérdidas, y Tyronn Lue ha puesto todo el foco en cuidar la pelota. La respuesta de los Clippers pasa por mantener un volumen constante de triples a través de varios tiradores, justo ante un perímetro de Toronto que viene de encajar 18 triples en noches consecutivas. Además, Toronto comete muchas faltas, lo que mandará a los Clippers a la línea de tiros libres.
Ambos conjuntos llegan en la segunda noche de un back-to-back. Jakob Poeltl se perdió el último partido de Toronto por un problema en el hombro y es duda, algo que pesa mucho en la pelea por los rebotes. En los Clippers, Derrick Jones Jr. jugó la noche anterior y se perfila como titular.
Cabe esperar que los Clippers se mantengan en partido durante la primera mitad a base de triples y tiros libres. El tercer cuarto suele ser el momento donde Toronto intenta romper el marcador con una racha nacida de las pérdidas rivales. Si los Clippers logran mantener las pérdidas alrededor de las 15, esto se decidirá por una o dos posesiones en el último cuarto, con Garland generando juego en el cierre. Por eso me quedo con los Clippers en casa.
