Dos partidos, dos planteamientos distintos. En Ohio, ambos equipos de la MLS generan mucho y defienden con cierta fragilidad, así que espero un partido abierto, no un duelo de copa cerrado. En São Paulo, la vuelta de una semifinal está marcada por el global: un equipo puede replegarse y salir al contraataque; el otro tiene que ir a buscar el resultado.
Dos escenarios eliminatorios muy distintos con un punto en común: ambos equipos tienen que salir a proponer. La final de la US Open Cup enfrenta a dos equipos de la MLS de vocación ofensiva, que no paran de marcar y de encajar goles; mientras tanto, la vuelta de la Libertadores mide a un local que defiende su ventaja en el global ante un visitante obligado a abrir el partido.
El 4-1 del Como contra el United no fue simplemente una avalancha de remates. El United incluso disparó más, pero el Como mandó muchos más de sus tiros entre los tres palos, y Nico Paz participó en la jugada que amplió la ventaja tras el descanso. El gol tempranero cambió la persecución; después, el Como encontró la forma de convertir menos intentos en definiciones más precisas. Esa historia es más útil que presentarlo como un duelo de remates dominado por un solo equipo.
Cincinnati y D. C. llegan tras encajar marcadores feos, pero sus partidos anteriores fueron extraños por motivos opuestos. Cincinnati generó ocasiones contra Columbus y no sacó nada; D. C. tuvo sus mejores oportunidades al principio en Orlando y luego se fue apagando. El duelo puede depender de si la presión de Cincinnati sigue generando ocasiones claras después de fallar una, y de si D. C. consigue prolongar su amenaza ofensiva más allá de un solo tramo. El marcador, por sí solo, sirve de poco para analizar este partido.
Palmeiras llega a este partido de vuelta con una ventaja de 2-1, pero lo que no dejo de pensar es en su línea defensiva: en nuestra lista de bajas figuran dos defensores suspendidos (Giay y Gómez) y Jefté fuera por una lesión de rodilla. Fluminense dominó en la ida y aun así perdió, porque no pudo transformar tanta posesión en remates al arco. Así que la duda pasa por ver si una defensa emparchada de Palmeiras les concede las oportunidades que no tuvieron en Río.
La presión del Bayern Múnich y las combinaciones de Kane con Díaz siguen siendo la gran prueba para el Arsenal, pero el suministro que las respalda está cambiando. La actual pareja defensiva del Arsenal ha limitado últimamente la calidad de las ocasiones concedidas. Brujas y Lens llegan con dos conexiones ofensivas que se mantienen, en un duelo donde parece especialmente importante cómo se reorganizan tras superar la primera presión.
Las rápidas recuperaciones de Villa en el mediocampo le dan a Jackson la oportunidad de atacar antes de que la defensa pueda reorganizarse. Viking tiene una vía distinta: buscar pronto el pase al área y acompañarlo con desmarques de sus delanteros. El duelo entre Madrid y Leipzig pasa por explotar las bandas para después filtrar el balón hacia dentro; importa más quién recibe a continuación que la posesión por sí sola.
La disposición del Levante a mandar gente al ataque hace que su primer pase y la cobertura que dejen detrás sean determinantes para medirse al Athletic. Aquí, los delanteros del Athletic que atacan los espacios tienen una referencia mucho más clara que ante una defensa replegada en su propia área. El Betis vs. Feyenoord plantea otro tipo de duelo, con dos equipos que conservan combinaciones por fuera justo donde el rival ha venido concediendo espacios.
La reacción del Lille ante el Brest dependió de una serie de conexiones ofensivas distintas a las que tendrá en este partido. El Galatasaray aún conserva un vínculo efectivo entre la creación en el mediocampo y su delantero centro. En Lisboa, la variedad de centros del Sporting se enfrenta a una defensa del LASK que ha sufrido una y otra vez con los balones al área y las llegadas de segunda línea.
Como y el Manchester United llegan con formas muy distintas de hacer llegar el balón a sus delanteros: el Como puede progresar por las bandas y con movimientos por el centro, mientras que los mejores ataques del United han sido en ráfagas cortas. En San Siro, los cambios de orientación y de ángulo en los centros del Inter plantean al Shakhtar un reto distinto al duelo por el centro y más estrecho que supo resolver ante el PSV. En ambos partidos, todo dependerá de la conexión entre el primer pase y quien recibe después en el área.
El Villa debería generar más ataques repetidos que el Viking, cuya amenaza en Europa ha llegado en ráfagas más cortas. La vía más sólida del Madrid ante el Leipzig es progresar por las bandas y conectar por dentro. Los dos partidos plantean preguntas distintas: el volumen de ocasiones de gol en Villa Park y la capacidad del Madrid para abrir brecha.
El Betis vs. Feyenoord reúne a creadores por las bandas y defensas a las que les ha costado proteger sus ventajas. Por su parte, el Inter vs. Shakhtar también combina conexiones habituales en ataque del local con salidas útiles de la visita. En ambos partidos, los jugadores que van al frente deberían generar ocasiones para la respuesta inmediata del rival en la otra dirección.
El Como y el Arsenal se miden a rivales muy distintos, pero ambos encuentros giran en torno a lo mismo: transformar la primera recepción en el siguiente ataque con peligro. El Como tiene recursos para variar el punto de envío ante una defensa del United con cambios. El Arsenal, por su parte, cuenta con una pareja de centrales consolidada y varias vías de salida frente a la presión del Bayern.
El Lille vs. Galatasaray se decidirá en torno al suministro de balones al delantero centro, mientras que el Sporting vs. LASK plantea cómo convertir la posesión en presión sostenida. La reciente mejora ofensiva del Lille se mide a una presión diferente y a cambios en las bandas. El Sporting debería mover el balón alrededor de un rival compacto que todavía cuenta con salidas rápidas al ataque.
Brujas y Lens cuentan con recursos para atacar, aunque ambos ofrecen algunas dudas en defensa. Brujas amenaza con sus veloces incursiones por las bandas, mientras que Lens puede generar peligro con Thauvin y las llegadas de sus compañeros al área. El partido puede decidirse en el primer pase que supere la presión y en cómo defienda cada equipo el siguiente centro.
El planteamiento del Levante en casa hace que sus jugadores se sumen al ataque y deja espacio a la espalda de la primera línea de presión. El Athletic quiere recuperar el balón arriba, pero su control territorial ha sido mejor que su último pase. El partido apunta a que habrá ocasiones cuando se supere la presión, y a que se abrirá más a medida que ambos equipos busquen el gol.
Sporting debería tener bastante balón ante el bloque compacto del LASK, y los centros desde las bandas y las segundas jugadas pueden marcar el partido. El LASK ha encontrado una vía de salida por el centro del campo y con dos delanteros, así que las primeras despejadas y la reacción si Sporting se adelanta serán importantes. El Betis puede avanzar por medio de Isco o Fornals antes de cambiar el juego hacia una de las bandas. El Feyenoord tiene una salida peligrosa por la derecha que puede aprovechar los espacios que deja el Betis al adelantar sus líneas.
El Inter debería tener tramos largos de posesión y puede pisar el área desde cualquiera de las dos bandas. Por su parte, el Shakhtar tiene bien ensayado ese primer pase hacia los extremos lanzados en carrera y puede castigar el espacio que dejan a su espalda los carrileros del conjunto italiano. En el otro duelo, tanto el Brujas como el Lens cuentan con vías claras para superar la primera línea de presión rival. Sus hombres de banda y los delanteros suplentes han sabido mantener activo el peligro en el área a medida que cambian los partidos.
La presión del Bayern Múnich y los movimientos de Kane pueden exigir mucho a la defensa del Arsenal. La estructura del Arsenal en el primer pase y su cobertura compacta le ofrecen una vía para salir de esa presión y encontrar el espacio a la espalda del Bayern. El Real Madrid puede generar ocasiones por medio de Vinícius, Mbappé y el balón parado ante la cobertura por fuera del Leipzig. El Leipzig también tiene sus propias vías para recibir y salir a la contra, pero su producción ofensiva fuera de casa ha sido menor de lo que sugieren sus resultados como local.
El Levante y el Athletic de Bilbao deberían poner a prueba el primer pase del rival de formas muy distintas. La presión en casa del Levante se ha traducido una y otra vez en llegadas al área, mientras que la salida por fuera del Athletic puede castigar el espacio a la espalda de los laterales adelantados. El Aston Villa debería pasar tramos más largos buscando huecos en el compacto bloque central del Viking. El Viking dispone de una vía directa a la contra y a balón parado, pero en sus recientes partidos europeos también ha concedido tramos de asedio constante.
