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Dos partidos muy distintos, pero en ambos la situación de uno de los equipos debería pesar más en el margen que los nombres que acaparan los titulares.

Pafos y Riga FC cambiaron el partido desde el banquillo, y los goles llegaron gracias a esos cambios. Caio Ferreira entró por Riga y adelantó a su equipo; Ken Sema salió al campo con Pafos y luego asistió a Biel para el empate. No fue un partido en el que un equipo simplemente desgastara al otro: los remates finales estuvieron muy parejos y ambos tuvieron un tramo en el que un jugador recién ingresado encontró la ocasión decisiva. Es un buen recordatorio de que conviene fijarse en cómo cambia el siguiente ataque tras una sustitución, no solo en quién sale.

El primer cruce entre Flamengo y Estudiantes no se pareció en nada a una disputa por la posesión: Flamengo tuvo más la pelota, pero Estudiantes no paró de pisar el área. Por eso el partido de vuelta resulta interesante, más allá del empate sin goles. Flamengo viene de generar mucho más peligro en el área rival contra Bahía, así que la prueba de fuego será si esa propuesta sobrevive a la presión de Estudiantes sobre la segunda pelota. Antes de darle demasiada importancia a su porcentaje de posesión, me fijaría de dónde salen los remates de Flamengo.

La ida en La Plata terminó 0-0. Parece que no pasó nada, pero deja una vuelta muy desigual: Flamengo no tendrá en casa al jugador que suele conectar el mediocampo con el ataque, mientras que Estudiantes llega después de encajar ante San Lorenzo en la liga, dos días después de aquel empate. La pregunta es si Flamengo podrá crear por el centro sin Arrascaeta ante un rival cuya fortaleza en la Libertadores ha sido defender su área.

La presión del AZ se medirá con la intención del Ararat-Armenia de seguir enlazando pases por el centro del campo. Las combinaciones del Leverkusen por la línea de fondo se enfrentarán al bloque compacto del OFI y sus salidas directas. El Benfica buscará crear por las bandas ante una defensa del Omonia que prepara una nueva pareja de centrales.

El planteamiento atrevido del Thun en casa se topa con un ataque del HNK Hajduk Split que últimamente viene transformando las recuperaciones altas en goles. Por su parte, los centros y el balón parado del Friburgo se miden a la capacidad de transición del Mónaco. En ambos partidos, el premio debería llevárselo el equipo que domine el primer pase y la pelota tras el duelo inicial.

Los recursos habituales del Gent se enfrentan a un Braga que busca presionar más con un entrenador recién llegado. Los centros del Midtjylland y sus jugadores atentos al rechace se miden a un St. Truiden que se siente cómodo con la posesión. En ambos partidos, la cuestión es si podrán transformar el dominio territorial en control de la siguiente jugada.

Las llegadas por las bandas y al área del Ajax se medirán con una defensa central de Atalanta improvisada sobre la marcha. Los primeros pases hacia delante del Bournemouth pondrán a prueba a un Milan que planea rotar aún más. En ambos partidos, la conexión entre el primer pase y quien lo recibe estará bajo la lupa.

Los atacantes disponibles del Lech ofrecen movimientos coordinados desde las bandas hacia el centro, mientras que el Sunderland conserva opciones de centros y llegadas desde el medio pese a las bajas de sus delanteros. En Belgrado, la presión del Estrella Roja se enfrenta a la capacidad del Copenhague para generar peligro sin dominar la posesión. En ambos partidos será especialmente importante el pase que supera la primera línea defensiva.

La agresividad y el bloque compacto del Getafe se miden a un Lugano que tiene varias vías para salir jugando bajo presión. Por su parte, el dominio territorial y el planteamiento con dos delanteros de la Juventus se enfrentan a un Rennes ordenado en defensa que busca soltar a sus hombres en carrera a la espalda de los carrileros. Ambos encuentros deberían depender de la calidad de esa primera conexión con el ataque.

La salida corta de Dinamo y sus centros tempranos se enfrentan a la presión individual del NEC y a su disposición a dejar espacios a la espalda de la defensa. Los receptores directos de Union y sus llegadas desde segunda línea se medirán a un bloque central de Beer Sheva en plena reorganización. En ambos partidos, la primera salida de la presión debería marcar la siguiente ocasión.

La amplitud del Celtic y sus llegadas al área se miden a una defensa del Celta que últimamente ha sufrido con los centros y las marcas tardías. El hombre libre del Celta en defensa ofrece una salida ante la primera presión, por lo que el siguiente pase se vuelve una disputa clave. La gran incógnita es con qué rapidez esa llegada por banda se transforma en un remate claro cerca del arco.

Los ataques más peligrosos del Hoffenheim en las últimas semanas llegaron con combinaciones cortas que llevaron jugadores al área. El Lyon sigue teniendo jugadores que abastecen por las bandas, pero ha cambiado quién recibe el último pase. El partido puede depender de la rapidez con la que se conecten esas jugadas una vez superada la primera presión.

La presión del Beşiktaş y sus rápidas combinaciones hacia adelante se medirán a un Crystal Palace que está reconstruyendo parte de su sostén en el centro del campo. La clave estará en lo que pase antes de que los visitantes se acomoden en defensa. Las recuperaciones cerca del medio y la segunda jugada tras un centro deberían pesar más que la posesión por sí sola.

La presión alta y la referencia central respaldada del Bournemouth se miden a un Milan que ha demostrado tener variantes atacando por las bandas con centros. Ambos equipos vienen de conceder llegadas de peligro poco después de haberse puesto por delante. En el Celtic frente al Celta se percibe una tensión parecida: buenas combinaciones en ataque, pero una protección incompleta en las transiciones defensivas.

Las combinaciones rápidas del Ajax y las llegadas al rechace se enfrentarán a una defensa del Atalanta que está cambiando su pareja de centrales. El equipo visitante mantiene amplitud y jugadores para recibir en ataque, capaces de convertir una jugada local que se complique en una respuesta. Mónaco y Friburgo también tienen distintas vías para llegar al área, y ninguno de los dos viene logrando que sus ventajas recientes frenen de forma consistente el siguiente ataque rival.

Pafos puede instalarse en campo rival, pero Riga ha demostrado varias vías para pasar de la recepción en el medio a la finalización. Eso hace que el duelo tenga más miga que la reciente sucesión de empates. Besiktas vs. Palace girará en torno a los centros y las segundas jugadas de los locales frente a un mediocampo visitante que vuelve a cambiar de piezas.

La continuidad ofensiva del Lech hace que su partido contra el Sunderland se presente competido, pese a la diferencia entre sus resultados europeos recientes. El Sunderland mantiene recursos en el medio y buenos centros desde las bandas, aunque tiene menos opciones disponibles para definir en el centro del ataque. El Juventus vs. Rennes apunta a ser un duelo más paciente: la presión territorial se medirá a cambios en los roles ofensivos y a un central más, según lo informado.

La última mejora del Hoffenheim llegó gracias a combinaciones más rápidas y a una mayor facilidad para encontrar espacios dentro del área. El Lyon conserva el pase y la velocidad para atacar a la espalda de esa presión, así que la coordinación en el mediocampo será clave en este partido. Los automatismos ofensivos ya asentados del equipo local se medirán a un conjunto visitante que está cambiando a su delantero centro y a parte de sus acompañantes.

La presión y la disputa de segundas jugadas del Getafe se miden a un Lugano cuyos titulares en Europa tuvieron un descanso importante en la copa. El conjunto visitante ha demostrado recursos para hacer daño, tanto tras recuperar el balón como abriendo el juego por las bandas. En Thun, la clave también pasa por el pase inmediatamente posterior a la presión, con los delanteros coordinados del HNK Hajduk Split midiéndose a un equipo local cuyas salidas y repliegues defensivos vienen mostrando cierta irregularidad.