Cuộc đối đầu giữa New Zealand và Ấn Độ là màn so tài của hai hàng thủ đều có nhiều xáo trộn trong tuần này. New Zealand sẽ kiểm soát bóng và hướng bóng tới Chris Wood, trong khi Ấn Độ lùi sâu đá phòng ngự phản công. Đội tuyển Ấn Độ bước vào trận đấu mà thiếu vắng toàn bộ trục dọc phòng ngự giàu kinh nghiệm, còn hàng thủ của New Zealand cũng phải chắp vá bằng những sự triệu tập muộn. Điều đó khiến trận này bớt giống câu chuyện giữa đội cửa trên và đội cửa dưới, mà nghiêng nhiều hơn về việc hàng thủ chắp vá nào sẽ đứng vững.
New Zealand chơi hay nhất khi Wood là mục tiêu trong vòng cấm và được các cầu thủ chạy cánh liên tục tiếp bóng. Trong chuyến làm khách ở Trung Quốc, họ thực hiện 12 trong tổng số 13 cú dứt điểm từ trong vòng cấm và giành chiến thắng nhẹ nhàng. Tuy nhiên, họ rất dễ để thủng lưới khi hàng thủ bị kéo giãn hoặc xoay tua. Họ đã để thủng lưới ở 9 trong 10 trận gần nhất, bao gồm 2 bàn thua trước Palestine khi tung vào sân đội hình xoay tua.
Dưới thời huấn luyện viên Khalid Jamil, Ấn Độ đá với khối đội hình thấp, chặt chẽ và chấp nhận chịu trận trong phần lớn thời gian. Khả năng tạo cơ hội của họ khá hạn chế, nhưng ở đẳng cấp này họ vẫn biết cách ghi bàn. Họ từng chọc thủng lưới Panama, ghi hai bàn vào lưới Tajikistan và thậm chí ghi bàn trước cả Uruguay. Các bàn thắng của họ thường đến từ những pha bứt tốc vào khoảng trống của Ryan Williams và Manvir Singh, hoặc những cú sút xa của Anirudh Thapa.
Tình hình vắng mặt của các trụ cột sẽ định hình cục diện cả hai hiệp đấu. Ấn Độ không có sự phục vụ của Anwar Ali, Sandesh Jhingan lẫn Rahul Bheke, còn thủ thành Gurpreet Singh Sandhu cũng bị gạch tên khỏi vị trí bắt chính. Điều này khiến một cặp trung vệ trẻ phải đối đầu với Wood cùng hàng loạt quả tạt bóng liên tiếp – vốn là phương án tìm đường vào khung thành rõ ràng nhất của New Zealand. Ở chiều ngược lại, Tyler Bindon đã rút lui trong tuần này, Cacace không có tên trong danh sách thi đấu, buộc ban huấn luyện phải gọi bổ sung một cầu thủ 38 tuổi và một cầu thủ 21 tuổi để trám chỗ. Với việc còn trận tái đấu sau đó vài ngày, huấn luyện viên cũng đã tuyên bố sẽ chia sẻ số phút ra sân cho các cầu thủ.
Tôi dự đoán New Zealand sẽ làm chủ thế trận trong một giờ thi đấu đầu tiên và nhiều khả năng sẽ khai thông bế tắc từ một quả tạt hoặc một tình huống cố định. Một khi bị dẫn trước, Ấn Độ sẽ buộc phải dâng cao đội hình lên đôi chút. Từ khoảng phút 60, khi các quyền thay người bắt đầu diễn ra, những mũi nhọn tốc độ của Ấn Độ sẽ có nhiều khoảng trống hơn để khai thác một hàng thủ còn lạ lẫm. Trận đấu chia tay huấn luyện viên Bazeley và cũng là trận sân nhà đầu tiên kể từ World Cup cũng sẽ thôi thúc New Zealand tiếp tục dâng cao tấn công cống hiến thay vì lùi về bảo toàn tỷ số.
Đó là lý do tôi nghiêng về lựa chọn cả hai đội cùng ghi bàn. New Zealand sẽ tìm được cách xuyên thủng hàng thủ non nớt của Ấn Độ, trong khi Ấn Độ cũng hoàn toàn có cơ hội tìm kiếm ít nhất một bàn thắng trước hàng phòng ngự vừa được chắp vá trong tuần này của New Zealand.
