Atlanta Braves đang đối mặt nguy cơ bị loại ngay trên sân nhà, nhưng họ có lợi thế rõ rệt về mặt đội hình ném bóng mà nhiều người đang đánh giá thấp. Dù bullpen đã phải hoạt động với cường độ cao trong những trận gần đây, pitcher xuất phát của họ bước vào trận đấu buộc phải thắng này với lợi thế lớn về thời gian nghỉ. Khoảng nghỉ dài như vậy giúp anh đủ sức kiềm chế hàng công Los Angeles Dodgers và kiểm soát nhịp độ trận đấu ngay từ đầu.
Sự chênh lệch quá lớn về thời gian nghỉ ngơi và hồi phục tạo điều kiện thuận lợi để đội khách gây khó khăn cho chủ nhà và giành lấy một kết quả khả quan. RB Bragantino đang phải gánh chịu tổn thất thể lực vì lịch thi đấu dày đặc cùng phong độ ngày càng sa sút. Trong khi đó, Mirassol lại bước vào trận với thể lực sung mãn và chuẩn bị kỹ lưỡng để khai thác đôi chân mỏi mệt của đối thủ.
Hai đội gần như không thể tạo khoảng cách với nhau. Internacional đứng thứ 18, còn Corinthians xếp thứ 14; cả hai đều tạo ra và để đối thủ có khoảng 1 bàn thắng kỳ vọng mỗi trận, đồng thời gần đây chưa tìm được cách giành chiến thắng. Tôi chọn trận đấu khép lại với tỷ số hòa tại Beira-Rio, bởi khả năng ghi bàn của cả hai bên đều không mấy sáng sủa.
Trận ra quân tại EuroCup của Cluj có kết quả khá tệ, nhưng đội hình lúc này đã có nhiều thay đổi. Plavšić và Livingston đã trở lại ở chiến thắng trên sân của Vienna, qua đó san sẻ gánh nặng khu vực dưới rổ và cầm bóng cho Smart. Hàng công hoàn thiện hơn này khiến kết quả trận gặp Roma không còn là thước đo chuẩn xác cho cuộc đối đầu sắp tới. Khởi đầu mạnh mẽ của Venezia rất đáng gờm, dẫu vậy chiến thắng áp đảo trước Frankfurt của họ có phần nhờ vào một ngày ném ba điểm thăng hoa bất thường.
Corinthians bước vào trận đấu sau chuỗi 5 trận thua liên tiếp ở giải VĐQG, nhưng những cơ hội họ tạo ra lại cho thấy câu chuyện khác với kết quả. Trong một số trận thua, họ tạo ra số cơ hội ngang bằng, thậm chí nhiều hơn đối thủ, nhưng đơn giản là không tận dụng được. Giờ đây Yuri Alberto đã trở lại sau 2 tháng vắng mặt, còn Inter bước vào trận với HLV mới, thủ môn dự bị và không có trung phong số một. Tôi nghĩ đây là trận đấu mà phong độ của Corinthians trông tệ hơn màn trình diễn thực tế của họ.
Cặp đấu này mang đến một kịch bản điển hình khi một bên gặp khủng hoảng thể lực trầm trọng chạm trán đối thủ đang hưởng lợi nhờ quãng nghỉ dài. Đội chủ nhà phải căng sức với lịch thi đấu vô cùng dày đặc, bước vào trận này khi chỉ có vỏn vẹn 3 ngày nghỉ ngơi sau lần ra sân gần nhất. Trong khi đó, đội khách lại hoàn toàn sung sức sau chuỗi 17 ngày không phải thi đấu tại giải VĐQG. Sự chênh lệch rõ rệt về thời gian hồi phục tạo ra rào cản quá lớn cho đội chủ nhà, đặc biệt là ở những thời khắc then chốt cuối trận.
Chúng ta đang có một sự kết hợp thú vị giữa EuroLeague và trận playoff MLB mang tính then chốt. Paris có lợi thế sân nhà vượt trội trước ASVEL trong lịch sử đối đầu, đồng thời kiểm soát nhịp độ nhờ ưu thế ở vạch ném phạt. Trong khi đó, Dodgers đứng trước nguy cơ bị loại nhưng có lợi thế quan trọng khi bullpen được nghỉ ngơi nhiều hơn Braves. Những lợi thế này mở ra con đường rõ ràng để cả hai đội kiểm soát trận đấu của mình.
Corinthians hành quân đến sân Beira-Rio sau chuỗi 6 trận thua liên tiếp ở giải VĐQG, nhưng những con số thống kê đằng sau chuỗi trận này lại cho thấy tình hình không đến mức tệ như vị trí của họ trên bảng xếp hạng. Họ vẫn liên tục tạo ra cơ hội, chỉ là khâu dứt điểm chưa tốt; trong khi đó Internacional hiếm khi kiểm soát được bóng và rất chật vật trong việc tạo cơ hội trên sân nhà. Thêm vào đó, Inter phải dùng thủ môn dự bị còn Corinthians đón sự trở lại của các trụ cột sau đợt tập trung, nên tôi nghĩ trận đấu này đang nghiêng về phía đội bóng mà thị trường vẫn định giá chỉ dựa theo kết quả gần đây.
Việc thay tướng cùng những tổn thất nghiêm trọng ở hàng thủ khiến Internacional dễ bị tổn thương trước hàng công đang hồi sinh của đội khách. Sự trở lại của tiền đạo chủ lực và chốt chặn quan trọng nơi hàng thủ Corinthians làm cán cân chất lượng của trận đấu thay đổi hoàn toàn. Dù gần đây thi đấu sân khách không tốt, lực lượng chất lượng cao được bổ sung giúp họ nắm lợi thế rõ rệt trước đối thủ đang bất ổn.
Cleveland Guardians sẽ đối đầu Chicago White Sox trong trận đấu mang tính sống còn, và có lợi thế rõ rệt ở bullpen. Chicago đã thắng 2 trận đầu tiên của loạt đấu, nhưng ở trận gần nhất, bullpen của họ phải gánh khối lượng ném cực lớn sau khi pitcher xuất phát rời sân ngay hiệp 1. Việc sử dụng quá nhiều pitcher tạo ra điểm yếu rõ rệt về cuối trận, và Cleveland có cơ hội tốt để khai thác. Đội ngũ pitcher được nghỉ ngơi của Guardians có lợi thế cần thiết để kiểm soát những hiệp cuối và giữ hy vọng đi tiếp ở vòng postseason.
Khởi đầu 0-1 của Cluj tại Eurocup trông tệ hơn nhiều so với đội hình mà Venezia thực sự sẽ đối đầu. Trận thua 55-89 ở Rome diễn ra khi họ thiếu hậu vệ dẫn bóng chính, còn trung phong mới chưa chơi trận nào. Khi cả hai trở lại, Cluj đã thể hiện bộ mặt khác hẳn ở trận tiếp theo. Khoảng cách giữa tỷ số và đội hình thực tế trên sân chính là điều phiếu cược này hướng đến.
Cả hai đội đều bước vào cuộc chiến trụ hạng với những vị thuyền trưởng mới, nhưng mấu chốt của màn so tài này nằm ở một điểm duy nhất: Gremio gần như chẳng tạo ra được gì mỗi khi phải đá xa nhà. Renato Portaluppi đã dành quãng nghỉ vừa qua để rèn giũa lối chơi lùi sâu với ba tiền vệ phòng ngự, nhưng ông lại mất Noriega và Dodi ở khu trung tuyến. Remo sẽ là bên cầm bóng và chịu áp lực phải thắng. Tôi dự đoán một thế trận mà một đầu sân sẽ hoàn toàn im ắng.
Paris là cửa trên trên sân nhà, nhưng họ không phải đội thường thắng cách biệt. Những chiến thắng gần đây đều sít sao, còn hàng thủ liên tục để đối thủ ghi nhiều điểm, nên điều tôi quan tâm là cách biệt sẽ lớn đến đâu, chứ không phải đội nào mạnh hơn trên giấy tờ. Lyon-Villeurbanne thiếu người, nhưng họ thường chơi bám đuổi trong những lần đối đầu này.
Tortona bước vào trận đấu này với phong độ tệ hại, và vấn đề lớn nhất nằm ở khâu phòng ngự. Họ đã để thua 3 trận liên tiếp, lần lượt để đối thủ ghi 86 điểm tại Riga, 98 điểm trước Venezia ở Siêu cúp và 108 điểm tại Rome – thất bại nặng nề nhất của họ kể từ khi lên chơi ở Serie A. Trong khi đó, Le Mans sở hữu lối chơi tấn công nhanh được dẫn dắt bởi dàn hậu vệ chất lượng, điều hứa hẹn sẽ khai thác tốt khoảng trống trước hàng thủ như vậy. Sự đối lập giữa một hàng phòng ngự lỏng lẻo và một hàng công tốc độ chính là lý do tôi đặt niềm tin vào đội khách.
Chicago đã thắng cả hai trận trong loạt đấu này, nhưng với tôi, cách hai đội sử dụng các pitcher quan trọng hơn tỷ số cuối cùng. White Sox liên tục dùng pitcher với những lần ra sân ngắn, còn Cleveland sẽ mang đến Rate Field một phiên bản đã nghỉ ngơi đầy đủ của cách tiếp cận đó. Tôi cho rằng trận đấu sẽ bước ngoặt ở các hiệp giữa. Kế hoạch pitching của Cleveland giúp họ có cơ hội thực sự để thay đổi cục diện của hai trận đầu.
Trận Paris vs Lyon-Villeurbanne là bài kiểm tra chiến thuật cho cả hai đội hình vừa được làm mới. ASVEL của Tony Parker đã tăng cường kinh nghiệm NBA với những cái tên như Patty Mills và Jae Crowder, nhưng câu hỏi lớn là họ có theo kịp nhịp độ trận đấu hay không. Đối đầu với Paris, đội bóng gây sức ép mạnh ở vòng ngoài nhờ Nadir Hifi và Frank Ntilikina, ASVEL không thể để mình bị cuốn vào một trận đấu tốc độ cao.
Tortona bước vào trận sân nhà đầu tiên tại Eurocup sau 2 thất bại liên tiếp, và vấn đề thực sự nằm ở hàng thủ. Cả huấn luyện viên lẫn hậu vệ của họ đều thừa nhận rằng khâu phòng ngự và bắt bóng bật bảng (rebound) chơi rất tệ kể từ đầu mùa. Đây chính là điểm yếu mà một đội bóng giàu thể lực, chuộng lối đánh thoáng như Le Mans sẽ tìm cách khai thác triệt để. Đó cũng là mấu chốt trong góc nhìn của tôi về trận đấu này.
Internacional vs Corinthians là cuộc đối đầu giữa hai đội đang có chuỗi phong độ tệ (LWLLD và LLLLL theo bảng thống kê), nhưng hồ sơ các trận đấu cho thấy hai đội thua theo những cách trái ngược. Corinthians sút nhiều hơn mọi đội khách đến sân trong giai đoạn này mà vẫn thua cả 3 trận. Internacional thắng trận sân khách gần nhất dù chỉ tung ra 4 cú sút. Cả hai đội đều nghỉ thi đấu ở giải khoảng 17 ngày, nên tôi sẽ để ý xem đội nào vẫn giữ được thói quen đó sau quãng nghỉ.
Trận Paris vs Lyon khiến tôi chú ý đến những pha tranh bóng bật bảng sau cú ném trượt. Paris có 40 bóng bật bảng ở trận gặp Le Mans, còn Lyon để Valencia bắt 41 bóng bật bảng trong trận EuroLeague gần nhất. Dù vậy, Lyon cũng khiến Gravelines mất bóng 18 lần, nên Paris có thể thắng bóng bật bảng nhưng lại mất lượt tấn công tiếp theo nếu đường chuyền thoát pressing bị vội. Đội nào sẽ biến khả năng phòng ngự thành một cú ném thuận lợi?
Đây là trận derby Jamsil cuối cùng của mùa giải chính thức, và màn đối đầu giữa hai pitcher xuất phát là điểm khiến tôi chú ý hơn cả. Choi Min-seok chơi ổn định hơn suốt cả năm, Lim Chan-gyu đã trải qua 3 trận xuất phát liên tiếp không biết đến chiến thắng, và đội khách cũng sở hữu các thông số tốt hơn trên bình diện cả mùa giải. Thị trường hiện vẫn xếp đội chủ nhà ở thế cửa trên rõ rệt, nhưng tôi nghĩ đánh giá đó nghiêng về lợi thế sân bãi cùng thành tích đối đầu trong quá khứ nhiều hơn là những gì đang diễn ra trên gò ném bóng lúc này.
