การออกสตาร์ต 0-2 ของบรู๊กลิน เน็ตส์ ดูแย่แค่บนหน้ากระดาษ แต่ในความเป็นจริงในสนามไม่ได้แย่ขนาดนั้น ทั้งสองนัดที่แพ้ล้วนสูสี พวกเขาได้โรเตชันตัวหลักลงกันครบ และหนึ่งในนั้นยังเป็นการออกไปเยือนคลีฟแลนด์ เกมนี้จุดตัดสินน่าจะอยู่ที่การครองบอล บรู๊กลินแย่งบอลมาได้เยอะมาก ขณะที่ชุดสองของอินเดียนา เปซเซอร์ส เพิ่งเสียผู้เล่นที่คอยคุมจังหวะเกมไป
เกมฮาล์ฟคอร์ตของอินเดียนาขับเคลื่อนผ่านฮาลิเบอร์ตันกับเนมบ์ฮาร์ด โดยมีซีอาคัมคอยทำแต้มและซูบัตส์เก็บบอร์ด ปัญหาของพวกเขาจนถึงตอนนี้คือการเริ่มต้นเกม พวกเขาโดนทำแต้มทิ้งห่างไปถึง 44 แต้มเมื่อรวมสองครึ่งแรกที่ผ่านมา และควอเตอร์สองคือจุดที่แผ่วลงชัดเจนทั้งสองนัด ส่วนบรู๊กลินพึ่งพาการสร้างสรรค์เกมของแรนเดิลกับพอร์เตอร์ รวมถึงการยิงสามแต้มในปริมาณที่เยอะมาก พวกเขาเสียเทิร์นโอเวอร์เยอะก็จริง แต่ก็บีบให้คู่แข่งเสียได้เยอะเช่นกัน โดยชาร์ล็อตต์และคลีฟแลนด์ต่างเสียเทิร์นโอเวอร์ใส่พวกเขา 20 ครั้งขึ้นไปทั้งสองทีม
การประกบตัวที่เป็นกุญแจสำคัญคือการกดดันของบรู๊กลินเมื่อเจอกับการคุมบอลของชุดสองอินเดียนา แม็คคอนเนลล์ลงไม่ได้ เช่นเดียวกับเชพเพิร์ดและเฟอร์ฟี เท่ากับว่าบทบาทการ์ดหายไปถึงสามคน โดยเฉพาะตัวสร้างสรรค์เกมสำรองที่เป็นตัวหลัก นั่นทำให้เควนตัน แจ็กสัน และพวกตัวปีกต้องคอยพาบอลขึ้นมาเองเวลาที่ตัวจริงได้พัก ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่อินเดียนาเสียแต้มเป็นกอบเป็นกำมาตลอด ในทางกลับกัน อินเดียบีบให้คู่แข่งเสียเทิร์นโอเวอร์ได้แค่ราว 14 ครั้งต่อเกม การเล่นบอลที่ไม่ละเอียดของบรู๊กลินจึงเจอกับภัยคุกคามที่น้อยลงไปเยอะ
บรู๊กลินลงเล่นเป็นคืนที่สองติดต่อกันแบบแบ็กทูแบ็ก และได้พักรุกกี้อย่างไมเคิล บราวน์ จูเนียร์ เรื่องนี้ทำให้พวกเขาเสียการสร้างจังหวะจากม้านั่งสำรองไปบ้าง แต่มันก็นำการ์ดดาวรุ่งที่เสียบอลบ่อยออกไปจากโรเตชันด้วย ส่วนเนสมิธของอินเดียนาน่าจะพร้อมลงสนามหลังได้เล่นในนัดล่าสุดไปแล้ว
ผมคาดว่าอินเดียนาจะเริ่มเกมได้อย่างเฉียบคมหลังจากโดนคาร์ไลส์วิจารณ์ออกสื่อ แต่ควอเตอร์สองน่าจะเป็นช่วงที่เกมเริ่มตึงขึ้น เมื่อม้านั่งสำรองที่ยวบของอินเดียนาต้องเจอมือไว ๆ ของบรู๊กลิน จากนั้นแรนเดิลกับพอร์เตอร์ก็สามารถแบกทีมต่อได้ หากอินเดียนาคิดจะฉีกแต้มหนี พวกเขาจำเป็นต้องชนะในควอเตอร์ช่วงกลางเกมให้ได้แบบขาดลอย และนั่นคือช่วงที่พวกเขาพลาดท่ามาตลอด ด้วยเหตุนี้ผมจึงเลือกอยู่ฝั่งบรู๊กลินว่าจะยื้อเกมนี้ให้สูสีได้ในบ้านตัวเอง
