O Orlando é o favorito nas odds por jogar em casa, mas o desenho desta partida aponta para o outro lado. O time vem da segunda noite de um back-to-back e não terá Banchero, Suggs nem Anthony Black. Assim, Franz Wagner fica como o único jogador de verdade capaz de organizar o ataque de uma equipe que já comete mais de 17 turnovers por jogo. Washington chega descansado e vence partidas na linha de lance livre, justamente onde o Orlando mais sofre. O mercado reagiu à ausência de Alex Sarr em Washington e quase não se mexeu com a de Black.
Sem seus armadores lesionados, o Orlando vira um time de perímetro. A equipe tenta de 35 a 45 bolas de três por noite, com Desmond Bane saindo de bloqueios e Tristan da Silva como segunda opção de pontuação, enquanto Wagner comanda tudo. Na maioria das noites, perde a disputa pelos rebotes e vai menos à linha de lance livre. Depois da derrota para Boston, o técnico Sweeney apontou os turnovers como um problema.
Washington joga por meio de dois atletas que vivem na linha de lance livre. Trae Young e Anthony Davis atacam o garrafão; Washington cobra cerca de 28 lances livres por jogo e permite apenas cerca de 21. O Orlando permite 27, e quem mais sofreu faltas pelo time contra Boston foi Black, que ficará de fora para descansar nesta segunda noite do back-to-back.
O duelo decisivo será Young e Davis atacando em velocidade contra Carter, Vucevic e da Silva. Sem Black, esperamos que Washington termine com algo entre seis e dez lances livres a mais, a vantagem mais clara e mensurável da partida. A outra está em Wagner tendo de conduzir a bola sozinho contra Young e George na marcação na bola. Washington não costuma pressionar muito, então isso deve render algumas posses extras, não uma enxurrada, mas acaba pesando.
A ausência de Sarr importa menos do que o nome sugere. Ele protege o aro, e o Orlando não pontua perto do aro: o time pontua de três. Deandre Ayton entra e mantém boa parte do tamanho e da capacidade de pegar rebotes.
O cansaço deve aparecer no fim. Bane e Wagner jogaram quase 40 minutos na noite anterior, e Carter e da Silva, cerca de 35. Se as bolas de três do Orlando caírem no começo, o time pode chegar ao intervalo na frente. Mas, no segundo tempo, esperamos pernas cansadas, mais erros no controle da bola e mais faltas, com Young e Davis fechando a partida na linha de lance livre.
O caminho real do Orlando é ter uma noite quente nos arremessos e conseguir segundas chances nos rebotes — e essa possibilidade existe. Mas a linha de lance livre, o cuidado com a bola e o descanso apontam todos na mesma direção, com base nos números desta temporada e nos papéis atuais. Por isso, ficamos com Washington para vencer esta partida.
