Bermain di kandang, Orlando Magic diunggulkan secara odds, tetapi kondisi pertandingan ini justru mengarah ke sisi sebaliknya. Orlando melakoni laga kedua dari back-to-back tanpa Banchero, Suggs, dan kini Anthony Black, sehingga Franz Wagner menjadi satu-satunya ball-handler murni di tim yang sudah mencatatkan rata-rata lebih dari 17 turnover per laga. Washington Wizards datang dalam kondisi bugar dan memenangi laga-laga mereka dari garis free throw, yang justru merupakan titik lemah Orlando. Pasaran bergerak saat Washington kehilangan Alex Sarr, tetapi nyaris tidak bergeming dengan absennya Black.
Tanpa guard mereka yang cedera, Orlando menjadi tim perimeter. Mereka melepaskan 35 hingga 45 tembakan tiga angka per malam, dengan Desmond Bane bergerak mencari ruang dan Tristan da Silva sebagai opsi pencetak poin kedua, sementara Wagner mengatur segalanya. Mereka kalah dalam perebutan rebound dan catatan pelanggaran di hampir setiap laga, dan pelatih Sweeney sendiri menyoroti masalah turnover usai kekalahan dari Boston.
Washington bermain lewat dua pemain yang mengandalkan tembakan bebas. Trae Young dan Anthony Davis menyerang paint area, membuat Washington memperoleh sekitar 28 free throw per laga dan hanya memberi lawan sekitar 21 kesempatan. Orlando sendiri membiarkan lawan mencatat 27 kesempatan, dan pemain mereka yang paling sering memancing foul lawan saat menghadapi Boston adalah Black, yang di laga ini diistirahatkan pada malam kedua back-to-back.
Duel kuncinya adalah Young dan Davis yang langsung menusuk melawan Carter, Vucevic, dan da Silva. Tanpa Black, saya memperkirakan Washington akan unggul dalam jumlah percobaan free throw sekitar 6 hingga 10 tembakan, yang merupakan keunggulan paling terukur di pertandingan ini. Faktor kedua adalah Wagner yang harus membawa bola sendirian menghadapi Young dan George di garis pertahanan terdepan. Washington memang bukan tim dengan tekanan intensitas tinggi, jadi ini hanya menghasilkan beberapa penguasaan bola tambahan dan bukan gelombang turnover masif, tetapi dampaknya tetap terakumulasi.
Absennya Sarr tidak sebesar yang dibayangkan dari namanya. Dia bertugas menjaga rim, sementara Orlando tidak mencetak poin lewat area ring; mereka mencetak angka dari tembakan tiga angka. Deandre Ayton masuk dan tetap mempertahankan sebagian besar ukuran tubuh serta kemampuan rebound.
Faktor kelelahan seharusnya mulai terlihat di akhir laga. Bane dan Wagner bermain hampir 40 menit di malam sebelumnya, sedangkan Carter dan da Silva sekitar 35 menit. Jika tembakan tiga angka Orlando masuk di awal, mereka bisa saja memimpin saat turun minum, tetapi di babak kedua saya memperkirakan kaki-kaki yang mulai lelah akan menghasilkan ball-handling yang ceroboh dan lebih banyak foul, dengan Young serta Davis menuntaskannya di garis free throw.
Peluang nyata Orlando untuk menang adalah malam tembakan tiga angka yang sangat akurat ditambah second chance dari rebound, dan itu memang jalan yang realistis. Namun garis free throw, penguasaan bola, serta faktor kebugaran semuanya condong ke arah yang sama, dan data ini berasal dari box score musim ini dengan peran masing-masing saat ini. Itulah sebabnya saya memilih Washington untuk memenangi pertandingan ini secara langsung.
