Dois jogos em que a tabela esconde como os estilos de jogo realmente se casam. Em Ulsan, a principal arma do Mobis — pontuação no garrafão e lances livres — bate de frente com a única brecha que o LG mostrou em todos os jogos nesta temporada. Em Tóquio, as vitórias largas do Alvark foram construídas principalmente contra os times da parte de baixo da tabela, enquanto a campanha negativa do Ibaraki veio contra as melhores equipes da liga, sem nunca sofrer um atropelo. Ambos os confrontos parecem mais equilibrados do que a reputação das equipes indica.
Mobis x LG. O Mobis vence dentro do perímetro. Prim e Bazley convertem cerca de 24 cestas de dois pontos por jogo com quase 55% de aproveitamento, e o time cava cerca de 19 lances livres por partida, acertando 77% deles. O LG é o oposto: comete poucos turnovers e vive do alto volume de bolas de três. No entanto, a defesa interior deles permitiu aos adversários arremessarem entre 51% e 64% nos arremessos de dois pontos em todos os jogos, inclusive nas partidas em que Marei atuou.
O duelo crucial é Marei contra o jogo de costas para a cesta de Prim e as infiltrações de Bazley. Marei está de volta, mas usando óculos de proteção após uma lesão no olho e cometeu cinco faltas em 30 minutos na última rodada. Quando ele foi para o banco nessa partida, o LG não tinha nenhum outro pivô de ofício. Tamayo também não estaria 100% fisicamente, e o retorno de Yoo Ki-sang acrescenta um arremessador por cerca de dez minutos, não uma nova estrutura tática.
O cuidado do LG com a bola é real, mas eles forçam apenas cerca de quatro roubos por jogo, o que lhes garante talvez duas ou três posses a mais contra os turnovers do Mobis. Os arremessos de três pontos são a variável decisiva, e as vitórias do time exigiram noites de pontaria muito acima do normal. Eu espero que o Mobis construa o placar com toques no garrafão e lances livres no primeiro tempo, com o jogo virando nos minutos em que Marei estiver no banco. Na reta final, a diferença nos lances livres pesa em um desfecho apertado. Por isso, fico com o Mobis em casa, pegando os pontos em uma partida que deve ser decidida em uma ou duas posses de bola.
Alvark x Ibaraki. O Alvark está com 8-1, mas suas vitórias por dois dígitos vieram contra Saga, Osaka, Akita, Chiba e Kawasaki. Diante de Ryukyu e Gunma, eles tiveram saldo de +11, -11 e +14. O Ibaraki começou com 0-7, mas contra Hiroshima, Dolphins, NeoPhoenix, Gunma e Brex, perdeu sempre por margens entre 1 e 12 pontos. Eles chegam embalados por vitórias nos últimos dois jogos.
A vantagem mais clara do Alvark está na linha de lance livre: seus alas e homens de garrafão cavam muitas faltas, e o Ibaraki concede bastantes lances livres. Isso vale alguns pontos, mas as melhores equipes que enfrentaram jogos duros contra o Ibaraki tiveram essa mesma margem nos lances livres. A defesa de perímetro do Ibaraki limitou os adversários a cerca de 30% nas bolas de três, o que segura o volume de arremessos que costuma impulsionar os atropelos do Alvark, enquanto a sua própria pontaria do perímetro o mantém vivo até o final. Olbrich desfalcou o Alvark a temporada inteira, então isso já está precificado no rendimento atual da equipe.
O desenho mais provável é um primeiro tempo equilibrado, com o Alvark abrindo vantagem após o intervalo por meio de lances livres e sequências no terceiro quarto, de forma parecida com o roteiro das outras derrotas do Ibaraki contra os favoritos. Por isso, fico com o Ibaraki para se manter na disputa e cobrir a linha, em vez de ser atropelado em quadra.
