Este jogo coloca duas fragilidades bem conhecidas frente a frente. A principal arma de Miami, Giannis atacando o garrafão e cavando lances livres, vai para cima de um garrafão desfalcado dos Clippers. A principal arma dos Clippers, um time que arremessa muitas bolas de três, enfrenta uma defesa de perímetro de Miami que cedeu bolas de três em todos os jogos. As duas forças são reais, e a diferença entre essas equipes parece menor do que os nomes sugerem.
Miami vence com Giannis. Ele pontua com eficiência perto da cesta e sofreu 15 lances livres contra os Lakers dois dias atrás. Miami também aposta bastante nas bolas de três. O problema está do outro lado da quadra. Miami sofre 124 pontos por jogo, e os adversários converteram entre 14 e 21 bolas de três em cada um dos sete jogos, em quase 40 tentativas por noite. Spoelstra criticou a defesa depois da derrota para os Lakers, e Adebayo falou que o cansaço prejudicou a comunicação do time.
Os Clippers estão sem Beal, Ingram, Miller e Konan Niederhauser há algum tempo, então os números recentes já mostram o que esse elenco pode fazer. O ataque passa pela criação de Garland e pelos arremessadores: Sanders, Dick e agora Strus, que voltou e acrescenta mais um jogador que arremessa muito de três e também arma as jogadas. Esse grupo tenta cerca de 35 bolas de três por jogo e acerta por volta de 38%. O controle da bola também melhorou: os turnovers caíram da casa dos vinte e poucos para 14 ou 15 nos últimos dois jogos.
O duelo decisivo é Giannis contra Lopez e um garrafão que comete faltas diante de jogadores fortes. Os Clippers cederam muitas idas à linha de lance livre contra Toronto e os Lakers, e esse é o caminho mais claro para Miami. Do outro lado, os arremessadores dos Clippers enfrentam exatamente o tipo de defesa que querem: uma que permite muitos arremessos de três. Ao longo da temporada, os dois caminhos têm produção parecida.
A sequência de seis derrotas parece pior do que realmente foi. A maioria veio contra OKC, Minnesota, Golden State e os Lakers duas vezes, e os Clippers chegaram ao último quarto vencendo Toronto por 13 pontos. Miami perdeu como favorito destacado para Dallas e Charlotte e chega para o segundo jogo de uma longa viagem pela Costa Oeste depois de um colapso defensivo que permitiu 138 pontos.
Esperamos que os Clippers respondam à pressão inicial de Giannis com bolas de três, aproveitando a queda de rendimento de Miami no terceiro quarto. Se o jogo estiver apertado no fim, Giannis é o melhor jogador para decidir em quadra, mas este parece ser um jogo que será definido por algumas posses, não uma vitória tranquila fora de casa. Por isso, ficamos com os Clippers para manterem o jogo equilibrado em casa.
