O retrospecto do Colorado como mandante fala de uma equipe que já não entra mais em campo. Desde a última partida, eles perderam os dois jogadores que protegem o time contra o contra-ataque — o primeiro volante e o titular da ponta direita —, além de continuarem com o goleiro reserva. Enquanto isso, o Chicago ganha a sua espinha dorsal de volta. Comparando com o último jogo de cada um, as mudanças de peças favorecem claramente um dos lados.
A dinâmica é simples. O Colorado encerra a fase regular em casa precisando de pontos, então vai ficar com a bola e pressionar, com Whittaker solto em campo e Navarro cruzando pela esquerda. O Chicago foi montado exatamente para castigar esse cenário: média de mais de dezesseis finalizações por partida, Haile-Selassie chegando pela esquerda e os meias atacando o espaço deixado por um adversário adiantado.
O duelo-chave é o lado esquerdo do Chicago e suas infiltrações contra a zona que Atencio normalmente cobre. Atencio está suspenso, assim como Thompson na direita, após ser expulso contra o San Jose. Ambos foram titulares nessa partida. Rosenberry é um substituto experiente, mas a proteção na transição defensiva é o setor mais visado pelo ataque do Chicago. Do outro lado, Mbokazi e D'Avilla voltam de suspensão — a mesma dupla cuja ausência coincidiu com o Chicago levando 2 a 0 até o intervalo diante do Orlando.
Os números da temporada do Colorado também pedem uma ressalva. Eles são fortes em casa no acumulado do ano, mas nos últimos cinco jogos como mandante somaram apenas uma vitória, além de empates por 2 a 2, 1 a 1 e 3 a 3. Essa sequência já aconteceu sem Steffen, Cannon, Maziz e Sadiq, portanto retrata com fidelidade o momento do elenco atual, que não tem conseguido sustentar vantagens.
O roteiro mais provável é o Colorado tomando a iniciativa no começo e o Chicago explorando os espaços no contragolpe. Se o Chicago abrir o placar, o Colorado terá que se expor ainda mais na altitude. Se o Colorado marcar primeiro, o histórico recente mostra que a vantagem passa longe de estar garantida. O empate é um resultado bem plausível aqui, e o bilhete foi pensado justamente para cobrir essa possibilidade.
Por isso, eu fico com o Chicago Fire fora de casa, com o empate protegido.
