Rekor kandang Colorado menggambarkan tim yang kini sudah jauh berbeda di atas lapangan. Sejak laga terakhirnya, mereka kehilangan dua pemain yang melindungi dari serangan balik, yakni gelandang jangkar dan bek kanan starter, serta masih harus menurunkan kiper pelapis. Sementara itu, Chicago mendapatkan kembali pilar utama mereka. Dibandingkan dengan laga terakhir masing-masing tim, perubahan komposisi pemain tampak menguntungkan salah satu pihak.
Skemanya cukup sederhana. Colorado memainkan laga penutup musim di kandang dengan kebutuhan meraih poin, sehingga mereka akan menguasai bola dan menekan, dengan Whittaker memainkan peran bebas serta umpan-umpan silang Navarro dari sisi kiri. Chicago dibentuk justru untuk menghukum situasi seperti itu: mereka mencatatkan rata-rata lebih dari 16 tembakan per laga, dengan Haile-Selassie menusuk dari kiri serta gelandang yang datang terlambat menyerang ruang di belakang garis pertahanan tim yang sedang maju.
Duel kuncinya ada di sisi kiri Chicago beserta para pelari mereka melawan area yang biasa dilindungi Atencio. Atencio terkena skorsing, begitu juga Thompson di sisi kanan menyusul kartu merahnya saat melawan San Jose. Keduanya turun sebagai starter di laga tersebut. Rosenberry memang pelapis berpengalaman, tetapi posisi transisi inilah yang paling diincar oleh serangan Chicago. Di sisi sebaliknya, Mbokazi dan D'Avilla kembali dari masa skorsing, duo yang absennya bertepatan dengan momen Chicago tertinggal dua gol saat turun minum di markas Orlando.
Catatan Colorado sepanjang musim ini juga perlu dicermati lebih lanjut. Mereka memang tangguh di kandang sepanjang tahun, tetapi lima laga kandang terakhir hanya membuahkan satu kemenangan, diiringi hasil imbang 2-2, 1-1, dan 3-3. Rentetan laga itu bahkan sudah berlangsung tanpa Steffen, Cannon, Maziz, dan Sadiq, jadi ini adalah gambaran riil dari skuad yang ada sekarang, dan mereka kurang bisa mempertahankan keunggulan.
Alur laga kemungkinan memperlihatkan Colorado mengambil inisiatif serangan sejak awal dan Chicago memanfaatkan celah yang terbuka. Jika Chicago mencetak gol lebih dulu, Colorado harus bermain lebih terbuka lagi di dataran tinggi. Jika Colorado yang unggul lebih dulu, catatan terkini mereka menunjukkan keunggulan tersebut jauh dari kata aman. Hasil imbang sangat mungkin terjadi di sini, dan slip taruhan ini disiapkan untuk mengantisipasi kemungkinan itu.
Itulah mengapa saya berpihak pada laga tandang Chicago Fire, dengan perlindungan terhadap hasil imbang.
