トロント・ラプターズの勝因は3ポイントシュートではなく、ポゼッション数を増やし、フリースローを多く獲得することにあります。一方のオーランド・マジックはバンケロ不在となってから、3ポイントの試投数こそ多いものの、ターンオーバーが多くフリースローをほとんど奪えないチームへと変貌してしまいました。バンケロ抜きで唯一内容の良かった試合以降、ポイントオブアタックの主力ディフェンダーでありボールハンドラーも務めるサグスも離脱しています。したがって、この対戦は手薄になったマジックのバックコートに対して、ラプターズがどれだけプレッシャーをかけられるかが焦点となります。
ラプターズの戦いぶりはボックススコアを見れば一目瞭然です。対戦相手に20回、27回、24回ものターンオーバーを強いており、1試合あたり12〜15スティールを記録しています。さらにインサイドでも得点を重ね、1試合平均およそ29本のフリースローを獲得しています。チーム自身の3ポイント成功率は約31％と低調なため、泥臭い形でリードを築いています。
マジックはファウルを誘うプレーが激減しており、バンケロ出場時は39本のフリースロー試投があったのに対し、離脱後の2試合では19本、21本にとどまっています。ハンドラーが揃っていたときでさえターンオーバーは16〜20本を数えていました。サグスがアウト、シュートアラウンドを欠席したブラックも出場が不透明な状況では、ラプターズが毎晩見せる激しいプレッシャーを前に、ジェイス・リチャードソンやベンチガード陣がボールを持つ時間が増えることになります。
インサイドでは、バレットとバーンズがアイザック不在のマジックのフロントコートを攻め立てます。マジックはカーターとビターゼがペイントを守る布陣ですが、ミネソタ戦ではリバウンドで圧倒されてしまいました。現在マジックに残されたクリエイターはワグナーのみであり、彼とバーンズのマッチアップが、マジックが3ポイント以外でハーフコートオフェンスを成立させられるかを左右します。
ラプターズはレナードが欠場しますが、これはすでに織り込み済みです。ミネソタ戦も欠場しており、代役のウォルターが22得点の活躍を見せました。序盤はマジックの3ポイントが決まり、第1クォーターは互角の展開が予想されます。しかし、マジックの控えバックコートがプレッシャーに晒され、ターンオーバーとフリースローの差が積み重なってくる第2、第3クォーターにはラプターズがリードを奪うはずです。終盤はフリースローとリム周りの攻防でそのリードを守り切るでしょう。
得点パターンが一つしか残っていないマジックに対し、ラプターズには二つの攻め手とそれを生み出すプレッシャーがあります。そのため、私はホームのラプターズが点差をつけて勝利すると予想します。
