Dua laga dari Korea, dan di kedua laga tersebut hasilnya diprediksi ditentukan oleh tim mana yang mampu menambal absennya pemain kunci. Wonju DB kehilangan pendulang poin area dalam yang belum teratasi, sedangkan LG punya passing centre dan latihan selama sepekan untuk menutup lubang tim mereka sendiri. Laga penentuan bisbol terlihat berimbang di atas kertas, tetapi situasi di inning-inning tengah justru berbeda karena salah satu bullpen punya solusi jelas yang siap diturunkan, sementara yang lain mengandalkan pitcher di stadion yang justru coba dihindari manajernya.
LG adalah tim yang minim turnover dan tajam dalam tembakan tiga angka yang dibangun di sekitar Marei sebagai passing centre, dengan rata-rata kehilangan bola di bawah tujuh kali per laga. DB sebelumnya merupakan tim yang digerakkan barisan guard dengan pencetak poin area dalam yang nyata, tetapi profil tersebut terbentuk bersama Ellenson dan Kang. Pada pertemuan pertama, Ellenson dan Hammonds menyumbang 20 dari 30 tembakan dua angka DB. Tanpa kedua forward tersebut, akurasi tembakan dua angka DB merosot dari 54,9% menjadi 48,7% dalam tiga laga tandang.
Duel kuncinya adalah Alvano menghadapi celah point guard LG seiring absennya Yang Jun-seok. Goodwin memegang bola saat melawan Sono, dan pada kuarter dengan satu pemain asing, passing Marei wajib membantu, berkaca dari 7 hingga 9 assist dalam laga-laga yang saya amati. Pemain asing anyar DB, Williams, mengamankan 15 rebound pada laga debutnya, namun pelatihnya menyebut dia belum memahami sistem permainan tim. Jadi DB terbantu di rebound tanpa bisa memulihkan ketajaman serangannya.
LG punya waktu istirahat hampir enam hari, yang menjadi sesi latihan sesungguhnya pertama untuk mematangkan peran Goodwin, sementara DB harus bertanding dengan jeda istirahat hanya 24 jam dalam partai tandang kelima beruntun. Menit bermain Alvano yang singkat saat kalah telak dari KCC sedikit meringankan beban, namun fisik mereka tetap akan diuji di menit-menit akhir. Saya memperkirakan LG memperlebar keunggulan pada kuarter dengan dua pemain asing, ketika para shooter mereka yang bugar berhadapan dengan barisan forward DB yang tipis. Karena itulah saya memegang LG di kandang.
Di Daegu, Samsung dan Kia Tigers sama kuat dengan masing-masing mengantongi dua kemenangan. Kerusakan yang dibuat Samsung dimotori Gu, Diaz, dan Choi, sementara pitcher kidal KIA terus kebobolan run saat melawan mereka dalam tiga laga beruntun lewat tiga nama berbeda: Lee Eui-ri, Kim Beom-su, dan Kwak Do-gyu. KIA menyadari hal ini dan telah menyatakan Yang Hyeon-jong akan tampil setelah Oller. Yang memang bugar, tetapi manajernya mengatur rotasi agar ia tidak menjadi starter di Daegu, mengingat ia disebut kesulitan setiap kali tampil di sana.
Oller merupakan pitcher yang lebih baik sepanjang musim, namun dua penampilannya sebagai starter di Daegu tahun ini total menghasilkan 5.2 inning dan kebobolan 13 run. Jurado menahan KIA hanya dengan dua run selama 6.2 inning di Game 2, termasuk tiga inning beruntun tanpa membiarkan lawan mencapai base, dan mengantongi ERA 2.81 sepanjang kariernya melawan mereka. Error Samsung adalah masalah terbesar yang mereka ciptakan sendiri, dengan catatan enam kali dalam tiga laga berbanding nol milik KIA, dan saya memperhitungkan faktor tersebut.
Kedua manajer berencana melakukan pergantian pitcher secara cepat, jadi laga diprediksi akan ditentukan antara inning kelima dan kedelapan. Samsung menyimpan Won Tae-in, yang tidak dipakai di Game 4, untuk mengamankan out-out krusial, dan mereka memukul belakangan. Karena itulah saya memegang Samsung.
