Dua laga kompetisi antarklub Asia yang mempertemukan tim-tim dengan hanya satu pihak yang terbukti mampu menciptakan peluang nyata di ajang ini. Pada laga Arkadag vs Gol Gohar, ancaman tuan rumah datang dari para bek tengah lewat situasi bola mati, sementara tim tamu nyaris tidak pernah melepaskan tembakan tepat sasaran. Di laga Pohang vs Gamba Osaka, setiap laga Liga Champions AFC Fase liga selalu memperlihatkan pola serupa: Gamba banyak menciptakan peluang, sedangkan Pohang minim ancaman. Di kedua partai ini, tim yang lini serangnya buntu hanya bisa mengandalkan satu momen.
Arkadag tampil tanpa banyak menguasai bola di kompetisi ini dan mereka nyaman dengan gaya tersebut. Kedua gol mereka di fase grup dicetak oleh bek tengah: Saparow saat menghadapi Al Muharraq, serta Bashimov dari umpan Sapargulyyev saat bertandang ke markas Al Jazira. Pada leg pertama melawan Gol Gohar, Bashimov memenangi delapan duel udara dan tembakannya membentur tiang gawang. Arkadag melepaskan 12 tembakan hari itu, dengan delapan di antaranya tercipta dari dalam kotak penalti.
Gol Gohar lebih mendominasi penguasaan bola pada leg pertama tersebut, tetapi gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran. Satu-satunya tembakan tepat sasaran mereka di laga lain yang memiliki data statistik datang dari Alinejad, yang kini harus absen karena flu. Bek tengah utama Zahedi dan bek Hassani sama-sama cedera, situasi yang melemahkan lini belakang mereka menghadapi ancaman bola-bola udara yang justru menjadi andalan Arkadag. Tim tamu juga menempuh perjalanan darat sekitar sepuluh jam dan mereka butuh kemenangan, sehingga harus bermain menekan dalam kondisi fisik lelah serta meninggalkan ruang di belakang. Karena itulah saya memegang Arkadag di kandang.
Di markas Pohang, Gamba mencatatkan antara 2,1 hingga 3,8 expected goals di setiap laga kompetisi ini, sebagian besar dari tembakan di dalam kotak penalti dengan gol-gol yang disumbangkan oleh beberapa pemain berbeda. Pohang hanya mencatatkan antara 0,17 dan 1,05 serta kebobolan setidaknya 1,75 di setiap laga. Pelatih sementara mereka, yang baru menjalani satu pertandingan, bahkan mengakui sendiri bahwa pressing Gamba terhadap build-up timnya akan menjadi penentu laga. Di area itulah Pohang kerap kehilangan bola di paruh lapangan mereka sendiri.
Pohang kebobolan enam dari delapan gol mereka di ajang ini setelah turun minum, sementara pemain pengganti Gamba mampu mengubah jalannya laga di menit-menit akhir saat melawan Buriram, Newcastle, dan CAHN. Peluang gol Pohang sendiri praktis hanya berasal dari bola mati atau penalti, dan begitulah gol-gol terakhir mereka tercipta. Hasil imbang masih realistis mengingat Gamba beberapa kali menyia-nyiakan peluang emas, namun kemenangan Pohang bergantung pada satu momen saja. Karena itulah saya berpihak pada Gamba Osaka.
