Ada dua pertandingan yang nama besar tim favoritnya belum sebanding dengan penampilan mereka sejauh ini. Di Phoenix, perbandingan antara Suns dan Clippers cukup berimbang setelah memasukkan tembakan tiga angka, lemparan bebas, dan turnover. Di Sacramento, Orlando tanpa Suggs dan Banchero mencetak poin seperti tim yang jauh lebih kecil dari reputasi namanya. Kedua laga ini tampak lebih ketat daripada yang tersirat dari odds.
Phoenix vs Clippers: Suns menang ketika Booker memimpin serangan setengah lapangan dan para guard mereka memaksa lawan melakukan turnover—Orlando sampai kehilangan bola 25 kali. Namun, dalam 10 laga terakhir, pertahanan Phoenix membiarkan lawan memasukkan 38,5% dari sekitar 37 percobaan tembakan tiga angka per laga dan mendapat sekitar 29 kesempatan lemparan bebas. Clippers melesakkan sekitar 36 tembakan tiga angka dengan akurasi hampir 39%, sementara Garland sering mendapat lemparan bebas. Sepanjang pertandingan, keunggulan itu bernilai sekitar empat poin dari tembakan tiga angka dan tiga poin dari garis lemparan bebas. Suns bisa menutup sebagian besar selisih lewat turnover, tetapi tingkat steal mereka sedang-sedang saja, sementara Clippers biasanya hanya melakukan belasan turnover saat menghadapi tekanan seperti itu.
Absennya beberapa pemain Clippers bukan hal baru. Dengan pemain yang sama, mereka kalah satu poin dari Miami, kalah tujuh poin dari Toronto, lalu mengalahkan New Orleans. Kembalinya Isaiah Jackson juga memberi mereka tambahan tenaga untuk berebut rebound, area yang belakangan menjadi kelemahan Phoenix. Rekor tandang 0-4 mereka datang dari laga melawan OKC, Minnesota, Golden State, dan Lakers—level lawan yang berbeda dari pertandingan ini. Phoenix menjalani malam kedua dari laga beruntun setelah kalah telak dari San Antonio, dan kondisi itu bisa terlihat di kuarter ketiga, saat bangku cadangan mereka kerap kehilangan banyak poin. Kami memilih Clippers untuk menjaga laga tetap ketat.
Sacramento vs Orlando: Kings kebobolan banyak poin. Mereka membiarkan lawan mencetak lebih dari 120 poin per laga, termasuk 14 tembakan tiga angka dan 30 kesempatan lemparan bebas, sementara bangku cadangan mereka kerap kebobolan banyak poin di kuarter kedua. Itulah jalur Orlando untuk menyerang. Namun, dengan Bane bermain dan Suggs absen, susunan pemain Orlando ini mencatat 1-4, kalah di kandang dari Washington, dan mencetak 94 hingga 104 poin dalam empat dari lima laga tersebut. Tanpa Suggs, tekanan mereka saat bertahan juga berkurang: mereka memaksa lawan melakukan sekitar 14 turnover per laga, tetapi melakukan 18 turnover sendiri.
Acuff menjadi motor Sacramento. Ia mencetak 32 poin dan 10 assist saat melawan Miami, dalam laga yang hanya berakhir dengan kekalahan enam poin bagi Kings meski Sabonis absen. Penguasaan bola Orlando yang ceroboh memberi Acuff dan LaVine peluang untuk menyerang lewat transisi. Volume tembakan tiga angka dan kemampuan Orlando mendapat lemparan bebas memang nyata, tetapi turnover mereka sendiri meniadakan sebagian besar keuntungan itu. Selisih yang kami perkirakan hanya beberapa poin, bukan kemenangan tandang yang nyaman. Kami memilih Sacramento untuk menjaga laga tetap ketat di kandang, terlepas dari apakah Sabonis bermain.
