Dos partidos donde el cartel de favorito pesa más de lo que sus quintetos actuales vienen demostrando en la pista. En Phoenix, al contrastar triples, tiros libres y pérdidas, el balance entre los Suns y los Clippers queda prácticamente igualado. En Sacramento, unos Magic sin Suggs ni Banchero han anotado como si fueran un equipo de mucha menor entidad. Ambos duelos pintan bastante más apretados de lo que indican las cuotas.
Phoenix vs. Clippers: los Suns ganan cuando Booker maneja el ataque en estático y sus exteriores fuerzan pérdidas, algo con lo que Orlando les regaló 25 balones. Sin embargo, en sus últimos diez compromisos la defensa de Phoenix ha permitido un 38,5% en unos 37 triples por noche y concede alrededor de 29 tiros libres. Los Clippers lanzan cerca de 36 triples con casi un 39% de acierto, y Garland vive en la línea de personal. A lo largo de un encuentro, eso se traduce aproximadamente en cuatro puntos más desde el perímetro y tres desde el tiro libre. Phoenix recupera casi toda esa diferencia mediante pérdidas rivales, pero su tasa de robos es discreta y las pérdidas de los Clippers suelen mantenerse entre 12 y 16 frente a esa clase de presión.
Las bajas de los Clippers no son ninguna novedad. Con este mismo grupo cayeron por apenas un punto frente a Miami, por siete ante Toronto y luego superaron a New Orleans. Además, el regreso de Isaiah Jackson les aporta presencia en un rebote donde Phoenix viene sufriendo muchísimo. Su registro de 0-4 a domicilio fue contra OKC, Minnesota, Golden State y los Lakers, rivales de una exigencia muy distinta a la de este cruce. Phoenix llega en la segunda noche de un back-to-back tras encajar una dura derrota contra San Antonio, y eso debería pasarles factura en el tercer cuarto, un tramo donde su banquillo viene concediendo demasiados puntos. Me inclino por los Clippers para mantenerse en la pelea.
Sacramento vs. Orlando: a los Kings se les escapan los puntos. Conceden más de 120 por choque, encajando 14 triples y permitiendo 30 tiros libres por partido, y su segunda unidad suele sufrir desconexiones importantes en el segundo cuarto. Por ahí pasa el camino de Orlando. No obstante, con Bane disponible y Suggs fuera, esta alineación de Orlando se quedó en 1-4, tropezó en casa con Washington y no pasó de entre 94 y 104 puntos en cuatro de esos cinco encuentros. Sin Suggs, su presión a toda la cancha también ha perdido fuerza: apenas provocan unas 14 pérdidas por partido mientras entregan 18.
Acuff es el motor de Sacramento. Se fue hasta los 32 puntos y 10 asistencias ante Miami, en un choque que los Kings perdieron por solo seis tantos sin Sabonis. El flojo cuidado de balón de Orlando les da a él y a LaVine oportunidades en transición. El volumen de triples y la capacidad de forzar tiros libres de Orlando son reales, pero sus propios balones perdidos neutralizan buena parte de esa ventaja. La diferencia que calculo es de unos pocos puntos, no de una victoria cómoda de los visitantes. Me quedo con Sacramento para mantener el duelo cerrado en su casa, juegue o no Sabonis.
