Dua pertandingan di sini mempertemukan lini serang masing-masing kubu dengan titik terlemah lawannya. Newcastle dan Everton baru saja saling berhadapan empat hari lalu dengan susunan pemain yang hampir sama, dan kedua tim sama-sama menciptakan peluang. Blok pertahanan rapat Lorient sejauh ini hanya bisa membendung tim-tim yang gemar menguasai bola, sedangkan Brest bukanlah tipe tim seperti itu. Dalam kedua laga ini, skema serangan masing-masing tim memiliki jalur menuju gawang yang sudah terbukti jalannya.
Newcastle vs Everton terlebih dahulu. Newcastle di bawah asuhan Jaissle banyak menciptakan peluang tetapi minim konversi: 28 tembakan, 9 tepat sasaran, dan 3,34 xG di kandang Everton pada ajang piala, tetapi hanya menghasilkan satu gol. Everton di bawah kendali Moyes bertahan dengan mid block dan mengandalkan serangan balik cepat. Mereka mencetak tiga gol pada pertandingan tersebut dari pressing yang merebut bola dari Dedic, serangan balik kilat setelah tangkapan Pickford, serta skema yang diselesaikan oleh Barry. Newcastle rata-rata memberikan sekitar 1,4 hingga 1,6 xG ke setiap tim papan tengah, sementara Everton sanggup mengkreasikan 1,6 hingga 2,2 xG menghadapi tim mana pun di luar tim papan atas.
Absennya sejumlah pemain nyaris tidak mengubah situasi ini. Jaouen dan Livramento sudah menepi selama berminggu-minggu, jadi catatan angka belakangan ini memang sudah tercipta tanpa kehadiran mereka. Jika Osula absen, Wissa akan masuk, dan ia langsung mendongkrak intensitas saat turun sebagai pengganti di ajang piala. Grealish juga tidak bermain pada dua laga terakhir Everton. Satu-satunya hal baru adalah kembalinya Branthwaite, yang memperkuat Everton dalam mengantisipasi umpan silang tetapi bukan cut-back.
Gol pembuka menjadi titik penentunya. Jika Everton mencetak gol lebih dulu, Newcastle akan memasukkan Elanga, Joelinton, dan Wissa serta meninggalkan ruang kosong di belakang. Sebaliknya jika Newcastle unggul lebih dulu, Everton dipaksa keluar menyerang. Laga kandang Newcastle jarang berakhir dengan skor minim (2-2 vs Bournemouth, 2-2 vs Liverpool, 2-1 vs Hull), dan tiga pertemuan terakhir antara kedua tim ini selalu menghasilkan empat gol. Karena alasan itulah saya condong memilih opsi gol pada laga ini.
Lorient vs Brest adalah benturan gaya main. Lorient di bawah Dujeux membiarkan lawan menguasai bola dan bertahan dengan formasi tiga bek. Tiga clean sheet beruntun mereka lahir saat menghadapi tim bertipe penguasaan bola seperti Nice, Lens, Paris FC, dan Monaco. Sebaliknya tim yang bermain direct saat melawan mereka, seperti Troyes, Le Mans, dan Toulouse, masing-masing mampu menyarangkan dua gol. Brest mengandalkan permainan direct: Ajorque menjadi target man, dengan Doumbia, Mboup, dan Baldé yang menusuk dari belakangnya. Mereka mencetak gol dalam tujuh dari delapan laga liga serta di keempat laga tandang mereka, biasanya terjadi sejak menit-menit awal.
Di kubu sebaliknya, Lorient selalu mencetak gol di setiap laga kandang, mayoritas setelah turun minum, sering kali melalui pemain pengganti atau penalti. Brest selalu kebobolan dalam delapan pertandingan liga, tujuh di antaranya terjadi setelah jeda babak. Duet bek tengah mereka, Tousart dan Lloris, tampil bersama di tiga pertandingan terakhir dan selalu kebobolan di tiap laga. Katseris kembali absen untuk Lorient, tetapi ia juga absen di dua laga terakhir mereka, sehingga situasinya tetap sama.
Alur yang kemungkinan terjadi adalah Brest menekan sejak awal dan Lorient mencetak gol balasan belakangan, saat stamina lini belakang tim tamu mulai terkuras. Siapa pun yang akhirnya lebih banyak memegang bola, bentrokan gaya ini membuka jalan bagi kedua kubu untuk mencetak gol. Karena alasan itulah saya menjagokan kedua tim sama-sama mampu membobol gawang lawan.
