Liverpool unggul penguasaan bola, jumlah tembakan, serta sepak pojok, tetapi tetap kalah 0-1 di kandang saat menjamu Arsenal. Dari sini terlihat bahwa laga ini lebih ditentukan oleh dari mana tembakan dilepaskan daripada seberapa banyak jumlahnya. Liverpool melepaskan 17 tembakan, namun hanya 1 yang tepat sasaran dan 9 di antaranya diblok. Arsenal mencatatkan 10 tembakan dengan 3 tepat sasaran, dan satu-satunya gol tercipta cepat lewat assist Rice ke Havertz di menit ke-16.
Begini gambaran lengkapnya. Menurut statistik pertandingan kami, Liverpool mencatatkan 56% penguasaan bola berbanding 44% dan melepaskan 14 tembakan dari dalam kotak penalti, tetapi xG mereka hanya 1,15. Angka tembakannya banyak untuk kualitas peluang yang terbilang sedang, terutama karena para pemain Arsenal terus pasang badan memblok bola. xG Arsenal berada di angka 0,96 dari sentuhan bola yang jauh lebih sedikit, dan 0,79 di antaranya tercipta di babak pertama. Begitu unggul, mereka bermain nyaman dengan low block bersama kiper yang hanya perlu melakukan dua penyelamatan.
Babak kedua memperlihatkan sisi sebaliknya. xG Liverpool naik dari 0,49 di babak pertama menjadi 0,66 di babak kedua, jadi performa mereka memang membaik, tetapi xG Arsenal turun ke 0,17. Ini gambaran tim yang sedang menjaga keunggulan dengan cara memperlambat tempo permainan: Raya diganjar kartu kuning akibat membuang-buang waktu pada masa injury time, dan ada dua kartu kuning akibat adu mulut di menit ke-80, masing-masing satu untuk tiap tim. Saya tidak akan menyebut ini kemenangan untung-untungan (smash and grab), karena Arsenal menciptakan peluang yang lebih bagus sejak awal. Namun ini adalah laga di mana sang pemenang mengelola jalannya pertandingan di lini tengah jauh lebih baik daripada tim yang menguasai bola.
Pertanyaan saya untuk laga Liverpool berikutnya: apakah mereka bisa menemukan cara mengubah tembakan yang terblok menjadi peluang bersih, misalnya dengan melibatkan Wirtz atau Gakpo lebih awal pada penguasaan bola, atau lawan selanjutnya akan kembali sekadar menumpuk pemain bertahan di depan mereka?
