Kashima Antlers dan Kashiwa Reysol diperkirakan saling menekan pada umpan pertama lewat serangan cepat di belakang lini tengah. Bola kedua setelah umpan langsung menjadi kunci dalam duel ini. Tokyo Verdy dan Avispa Fukuoka juga punya pertarungan serupa dalam perebutan penguasaan pertama serta sapuan berikutnya. Kedua laga ini sama-sama menguji tim mana yang mampu berulang kali menembus kotak penalti secara efektif setelah upaya awalnya dihentikan.
Jarak antarpemain di lini tengah Kashiwa sempat membuka celah umpan-umpan langsung sebelum mereka berbenah saat turun minum melawan FC Tokyo. Kashima bisa memanfaatkan ruang tersebut dengan mengirim Suzuki atau pelari lain ke sana sebelum Matsumura atau Bueno menyambut bola berikutnya. Kashima menciptakan tembakan-tembakan akurat lewat Cavric dan Matsumura serta mencetak gol melalui Elber saat menghadapi Kyoto Sanga, kendati Leo Ceara ditarik keluar setelah menit ke-64 karena masalah kaki. Kepastian tampilnya belum terkonfirmasi, tetapi para penyelesai akhir lainnya sudah memberi kontribusi nyata. Baba dari kubu Kashiwa dipastikan cedera dan absen di dua laga terakhir; trio bek penggantinya sudah pernah bermain bersama, jadi pertanyaan utamanya adalah bagaimana lini belakang tersebut meredam serbuan Kashima yang datang bertubi-tubi.
Tekanan lini depan Fukuoka yang rapat bisa memutus umpan tengah pertama Verdy, dengan Miki dan bek sayap menggiring bola hasil rebutan ke arah Morooka atau Kitajima. Di sisi lain, penerimaan bola langsung Verdy serta umpan silang tiang jauh Mizoguchi tetap menjadi respons yang berbahaya. Someno resmi terkena skorsing dan absen di laga terakhir Verdy, sedangkan Morita hanya bermain selama 29 menit setelah kembali tampil. Maeda dari Fukuoka juga terkena skorsing setelah tampil penuh di laga sebelumnya, sementara Miki dan Uejima bermain penuh, sehingga skema pressing dan alur tiga bek mereka saat ini tetap terlihat jelas.
Saya memegang Kashima untuk memaksimalkan tusukan-tusukan langsung mereka ke kotak penalti, dan Fukuoka untuk mengonversi lebih banyak bola rebound menjadi sentuhan penentu di area terlarang.
