Dua skor mencolok di fase grup bukanlah patokan yang tepat untuk menilai partai final ini. Indonesia memang sempat mengejar selisih gol saat menghadapi Bangladesh, sementara Thailand yang sudah memastikan tiket ke final merotasi sebagian besar susunan pemainnya kontra Filipina. Kini, para pemain pilar Thailand siap kembali merumput setelah diistirahatkan. Saya memperkirakan lini tengah serta pergerakan menusuk mereka ke belakang garis pertahanan akan membuat duel ini berjalan jauh lebih ketat daripada yang tergambar dari skor-skor tersebut.
Pemain sayap Indonesia berulang kali berhasil memanjakan Mitchell Baker saat bersua Bangladesh, dan tekanan bertubi-tubi itu juga menghasilkan gol dari bola liar serta sepak pojok. Namun, Bangladesh tetap mampu mencuri dua gol. Sementara itu saat melawan Malaysia, Indonesia dipaksa merombak taktik menyusul kartu merah Thom Haye dan harus menghabiskan waktu lama untuk bertahan. Jadi, kedua laga tersebut belum memberikan gambaran jelas mengenai bagaimana mereka akan meladeni Thailand.
Kemenangan Thailand atas Vietnam memberi gambaran yang lebih akurat tentang kekuatan inti mereka. Sarach Yooyen mencetak gol memanfaatkan bola halauan dari umpan silang, dan kemudian para pemain pengganti bekerja sama menggandakan keunggulan ketika Vietnam tengah gencar mencari gol penyeimbang. Anthony Hudson mengistirahatkan sejumlah pemain reguler di laga kontra Filipina dan menyatakan skuadnya kini kembali bugar. Indonesia memang diuntungkan oleh riuhnya dukungan publik Jakarta, tetapi Thailand kembali diperkuat para pemain pilar yang membawa mereka melangkah ke final.
