Dua tim tuan rumah Efeler Ligi punya jarak yang lebih dekat dengan lawannya daripada yang terlihat dari reputasi mereka. Ziraat masih lebih kuat di Alanya, tetapi tim yang bermain belakangan ini bukan tim yang menyapu bersih Fenerbahce. Altekma SK bertandang ke Gaziantep tanpa sekali pun menang bersih di liga. Di kedua laga, selisih di lapangan tampak lebih tipis daripada di atas kertas.
Di Alanya, ceritanya soal siapa yang absen. Ishikawa mencetak 16 poin untuk Ziraat saat menang 3-0 atas Fenerbahce pada 17 Oktober, dan sejak itu ia belum masuk skuad untuk satu pertandingan pun. Nimir juga belum. Tanpa Ishikawa, Ziraat mencatat hasil 1-3, 3-2, dan 3-1, kehilangan enam set, termasuk set di kandang melawan Altekma SK dan Gaziantep yang lepas akibat tekanan blok dan servis.
Ziraat masih punya banyak hal yang berjalan baik. Servis Clevenot, rangkaian ace, dan para pemain tengah menjelaskan mengapa mereka terus menang. Namun, cara-cara itu belum menghasilkan kemenangan tanpa kehilangan set.
Duel penentunya adalah servis Alanya melawan penerimaan bola Ziraat yang tambal sulam. Alanya unggul ace 5-3 saat melawan Fenerbahce dan imbang blok 6-6, serta mengalahkan Istanbul Genclik di kandang berkat servis dan organisasi blok. Serangan mereka menjadi titik lemah, tetapi satu periode bagus dengan dukungan penonton sudah cukup; mereka tak perlu tampil seperti itu sepanjang laga.
Jadwal juga menguntungkan Alanya. Ziraat bermain selama 119 menit pada laga terakhir dan kini menjalani laga liga keempat dalam 15 hari. Alanya bermain 31 menit lebih singkat dan punya pekan kosong setelah pertandingan ini. Kami memperkirakan Ziraat akan lebih sering menang, kemungkinan besar dalam empat set, dengan set pertama menjadi yang paling terbuka. Karena itu, kami memilih Alanya untuk merebut sesuatu dari sang juara.
Di Gaziantep, rekor pertemuan tampak timpang, tetapi kemungkinan besar itu berasal dari masa sebelum serangan mereka saat ini terbentuk. Opposite asal Prancis Sam Jeanlys disebut sebagai rekrutan baru pada 24 Oktober, dan keenam pemain yang sama menjadi starter dalam dua laga liga. Mereka merebut tiga dari sembilan set saat melawan Fenerbahce di kandang dan Ziraat di tandang, dengan Jeanlys, Yucel, dan Gedik berbagi angka: masing-masing 25, 18, dan 16 poin melawan Fenerbahce.
Performa Altekma SK di liga sendiri kurang meyakinkan dibanding posisi mereka. Mereka kebobolan setidaknya dua set dalam ketiga laga liga, dan dari bukti terbaru, blok menjadi masalah: satu laporan menunjukkan mereka kalah telak dalam jumlah blok dari Halkbank. Servis mereka bisa merebut satu set sendirian, seperti terlihat dari skor 25-9 dan 25-14, tetapi performa mereka naik turun tajam.
Dari situ, duel kuncinya jelas: Jeanlys dan bola-bola tinggi melawan blok Altekma SK yang tipis, sementara dua opsi serangan lain mencegah lawan untuk terus mengarah kepadanya. Buculjevic dan Ewert punya koneksi yang lebih lama dan seharusnya terlihat dalam poin-poin ketat, sedangkan koneksi Ivanov di Gaziantep baru terjalin beberapa pekan.
Kami memperkirakan awal laga akan berimbang, skor bisa melebar saat salah satu server sedang panas, dan set ketiga serta keempat akan menentukan hasil. Karena itu, kami memilih Gaziantep untuk membawa laga ini berlangsung panjang.
