Laga ini sangat dipengaruhi oleh pergantian pelatih. Kosta Rika memecat Fernando Batista dan menyerahkan kendali tim kepada Bryan Ruiz, yang sejauh ini baru memimpin tepat satu pertandingan. Sementara itu, Haiti sudah punya rencana matang di bawah asuhan David Badía dan telah menunjukkannya langsung saat menghadapi lawan yang sama beberapa hari lalu. Saya berpihak pada tim yang benar-benar tahu apa yang mereka lakukan.
Resep Haiti selalu sama dalam dua pertandingan yang saya pantau: start cepat yang dibarengi pertahanan rapat di belakang. Melawan Kosta Rika di Kingston, mereka langsung mencetak gol di menit kesembilan, menambah satu gol lewat gol bunuh diri sebelum turun minum, lalu mengunci kemenangan 2-0. Empat hari berselang, mereka bertandang ke Republik Dominika dan kembali mencetak gol di menit kesembilan dalam kemenangan meyakinkan 4-1. Tiga kemenangan dari tiga laga, memasukkan sembilan gol, dan hanya kebobolan tiga kali.
Perombakan Kosta Rika terlihat lebih menjanjikan di atas kertas ketimbang di atas lapangan. Ruiz memang menang 3-0 di kandang Nikaragua, tetapi itu diraih menghadapi tim non-unggulan dan belum memberi gambaran jelas soal bagaimana mereka merespons lawan yang berani menekan sejak awal. Keylor Navas memang kembali mengawal gawang dan tribune Saprissa bakal nyaris penuh, yang jelas memberi suntikan semangat besar. Meski begitu, Josimar Méndez terkena skorsing akumulasi kartu kuning, Roan Wilson cedera di laga kontra Nikaragua, dan Ruiz bahkan masih memanggil nama-nama baru (Matarrita, Anthony Hernández, Mayron George) hanya dua hari sebelum pertandingan. Lini belakang dan lini tengah yang masih ditata mendadak, menghadapi tim yang sudah pernah mengalahkan mereka 2-0, menjadi poin utama yang terus ada di pikiran saya.
Kosta Rika juga punya kepentingan besar karena tengah berjuang menghindari degradasi, jadi saya tidak memperkirakan mereka akan bermain bertahan. Situasi ini justru menguntungkan Haiti, yang gol-golnya di laga-laga sebelumnya tercipta ketika lawan bermain terlalu terbuka. Susunan pemain sendiri belum dirilis saat catatan ini dibuat.
