Kedua pertandingan ini sama-sama ditentukan oleh mekanisme permainan yang hilang. Oklahoma City kehilangan para pemain bertahan perimeter yang biasanya mengubah pertandingan menjadi ladang turnover lawan, dan yang tersisa hanyalah tim dengan dua kreator serangan yang melepaskan jauh lebih sedikit tembakan tiga angka dibanding Cleveland. Clippers kehilangan semua pengatur serangan pelapis Garland, dan mereka harus menghadapi pertahanan Toronto yang memang dibangun untuk menghukum celah tersebut. Di kedua laga ini, perebutan penguasaan bola semestinya sudah menguntungkan salah satu pihak sebelum faktor keberuntungan tembakan ikut berbicara.
Cleveland vs Oklahoma City. Start kandang 4-0 milik OKC dibangun lewat kemampuan memaksa turnover: 22 saat melawan Denver, 26 melawan Clippers, dan 17 melawan Phoenix. Hal itu tercipta berkat penjagaan ketat Caruso dan Wallace terhadap bola dengan Holmgren yang melapis di belakang mereka. Dalam dua pertandingan dengan komposisi unit saat ini—tanpa Holmgren, Caruso, Wallace, dan Jalen Williams—kemampuan mereka memaksa turnover merosot menjadi 11 dan 13 kali, dan OKC menelan kekalahan dengan selisih 24 dan 21 poin.
Perbedaan yang bertahan adalah volume tembakan tiga angka. Cleveland rata-rata melepaskan 38 hingga 46 tembakan tiga angka, sedangkan unit OKC saat ini membiarkan lawan melepaskan 45 dan 41 tembakan tiga angka sementara mereka sendiri hanya mencobanya 32 kali di masing-masing laga. Pada tingkat akurasi normal, situasi itu menghasilkan selisih sekitar sembilan hingga dua belas poin. Di area dalam, Mobley dan Allen akan berhadapan dengan Hartenstein, seorang pemain ruki, serta seorang stretch big, dan Cleveland sebelumnya unggul rebound 56-45 di markas Milwaukee. Gilgeous-Alexander dan Ajay Mitchell memang bisa menopang tim dalam beberapa periode waktu, tetapi kombinasi dua kreator menghadapi tim tuan rumah yang lebih dalam dan unggul volume tembakan adalah pola yang lebih saya percayai. Saya memilih Cleveland untuk menang.
Clippers vs Toronto. Clippers praktis hanya memiliki satu kreator serangan, yakni Garland, dengan Beal, Ingram, Strus, dan Miller yang semuanya harus absen. Saat menghadapi tim yang agresif memaksa turnover dengan catatan 13 hingga 15 steal, mereka melakukan 24 sampai 26 turnover; penampilan mereka yang lebih rapi hanya hadir saat melawan Golden State dan Minnesota, yang memang minim memberikan tekanan pada bola. Torehan steal Toronto sendiri berada di kisaran 12 hingga 15 di sebagian besar pertandingan, dan mereka berhasil memaksa 24 turnover di kandang Lakers malam sebelumnya meski bermain dengan skema small ball.
Toronto juga sangat agresif dalam perebutan rebound. Tanpa Poeltl, mereka masih mampu mengamankan 22 offensive rebound dan memenangi total rebound 47-45 di markas Lakers, ditambah Barnes yang kerap melakukan drive ke area dalam tipis yang dijaga Isaiah Jackson dan Brook Lopez. Jawaban Clippers hanyalah berharap pada performa tembakan tiga angka yang sedang panas dari Hachimura dan Sanders, tetapi hal semacam itu bergantung pada tren sesaat, bukan struktur permainan yang solid. Bersiaplah melihat laju poin beruntun Toronto saat unit cadangan mereka yang penuh tekanan turun bermain di kuarter kedua dan keempat. Karena itulah saya memegang Toronto untuk meraih kemenangan dengan selisih meyakinkan dalam laga tandang ini.
