Cantu melakoni laga kandang pertama mereka musim ini tanpa satu pun kemenangan sepanjang tahun, termasuk di pramusim, serta masih beradaptasi dengan sistem yang dibangun pelatih baru. Di sisi lain, Udine tetap mempertahankan pelatih dan kerangka tim utama mereka, lalu membuka musim lewat kemenangan meyakinkan. Pasaran untuk tuan rumah tampak condong mengandalkan faktor kandang dan narasi wajib menang; menurut saya perbedaan kematangan taktik kedua tim jauh lebih krusial, jadi saya memegang tim tamu.
Cantu kalah di laga pembuka liga saat bertandang ke Venezia 73-85, dan pelatih mereka sendiri mengakui bahwa pertahanan mereka masih perlu berkembang dan tim membutuhkan soliditas lebih. Rombongan skuad baru dengan sistem anyar biasanya butuh beberapa pertandingan untuk bisa kompak di sektor tersebut, dan sejauh ini belum ada tanda-tanda dari hasil pertandingan yang menunjukkan Cantu sudah melewati fase transisi itu.
Udine berada dalam situasi yang berbeda. Vertemati tetap bertahan di kursi pelatih setelah musim lalu finis di posisi aman dan mengamankan tempat di Coppa Italia. Mereka menundukkan Scafati 87-63 di ronde pertama, dan ulasan resmi klub menyebut performa tersebut sebagai pertahanan terbaik di putaran itu. Para guard mereka juga tampil tajam: playmaker Sisko hampir mencetak double-double, Valentine mengemas 18 poin, dan Battle menyumbang 17 poin. Ini baru satu laga melawan tim yang lebih lemah, jadi saya memandangnya sebagai tanda kontinuitas tim dan tidak melebih-lebihkannya.
Memang ada narasi tersendiri di kubu lawan. Ini pertandingan pertama Cantu di hadapan pendukungnya sendiri, ada bumbu reuni mantan pemain lewat Christon dan Bucarelli, dan tuan rumah sangat membutuhkan hasil positif. Semua faktor itu sudah menjadi konsumsi umum, dan itulah alasan mengapa odds tuan rumah lebih pendek. Udine juga memenangi pertemuan terakhir kedua tim, 95-83 pada April lalu.
Odds untuk tim tamu sebenarnya sudah sedikit turun sejak angka awal dibuka, tetapi saya tidak menemukan kaitan perubahan itu dengan berita cedera atau skuad tim, jadi saya tidak menjadikannya patokan. Pilihan saya murni didasarkan pada tim yang sudah matang menghadapi tim yang masih dalam proses perombakan.
