Dua laga AFC Champions League Elite dengan pola yang sangat berbeda. Di Jeddah, Al-Gharafa bukan tipe tim yang suka bertahan rapat dengan low block, dan pekan ini mereka kehilangan gelandang yang biasanya membawa bola keluar dari tekanan. Di Baghdad, Al-Quwa Al-Jawiya jarang menciptakan peluang di kandang, sedangkan Pakhtakor memang dirancang agar tidak kalah saat tandang dan sering menentukan hasil akhir lewat pemain pengganti di menit-menit akhir.
Al-Ahli SC vs Al-Gharafa. Gharafa menghadapi 25 tembakan dengan sepuluh di antaranya mengarah ke gawang saat Bennacer bermain pada 22 Oktober lalu, dan mereka sudah kebobolan sembilan gol dalam tiga laga tandang. Bennacer terkena skorsing di laga ini, padahal dialah tumpuan transisi mereka. Al-Ahli tampil tanpa Demiral, Abu Al-Shamat, dan Masoud, tetapi susunan yang sama mencatatkan xG jauh di atas angka tiga pada masing-masing dari dua pertandingan terakhir mereka, yang sebagian besar tercipta selepas turun minum. Gharafa juga membutuhkan poin, jadi mereka tidak bisa hanya bertahan total sepanjang sembilan puluh menit.
Alur laga diperkirakan berupa tekanan dari Al-Ahli, babak pertama yang berjalan ketat, lalu permainan mulai terbuka antara menit ke-60 dan 75 saat para penyerang segar Al-Ahli masuk menghadapi lini tengah Gharafa yang mulai kelelahan. Jika Al-Ahli mencetak gol pembuka, gol kedua dan ketiga kemungkinan besar menyusul. Karena itulah saya menjagokan Al-Ahli untuk menang dengan margin meyakinkan.
Al-Quwa Al-Jawiya vs Pakhtakor. Tuan rumah hanya mencetak tiga gol dalam lima laga kandang terakhir mereka tanpa satu pun kemenangan, serta cuma membukukan dua tembakan tepat sasaran saat melawan Al Ain. Di sisi lain, Pakhtakor tidak terkalahkan dalam 20 pertandingan tandang terakhir dan terus memetik gol di menit-menit akhir lewat bangku cadangan mereka, dengan gol pada menit ke-86, 89, dan 90 baru-baru ini. Pelatih Al-Quwa sendiri berbicara secara terbuka mengenai kesalahan individu di lini pertahanan.
Perkirakan satu jam pertama berjalan minim peluang dengan Al-Quwa mengandalkan dorongan semangat penonton dan situasi bola mati, sebelum pemain pengganti Pakhtakor mengambil alih kendali di fase akhir ketika ruang permainan mulai terbuka. Oleh sebab itu, saya memilih Pakhtakor untuk tidak kalah di laga ini.
