Dua tim tuan rumah yang menciptakan lebih banyak peluang dibanding tamunya, dalam laga-laga di mana tim tamu kehilangan pilar-pilar yang biasanya menjaga kerapian struktur permainan mereka. Duel Milan vs Atalanta berbicara soal siapa yang lebih sering masuk ke kotak penalti lawan, sementara Lyon vs Nice adalah soal apakah tuan rumah yang terus memproduksi tembakan bisa menemukan penyelesai akhir. Di kedua pertandingan, statistik peluang mengarah ke sisi yang sama, dan pertanyaan utamanya adalah apakah gol-gol akan tercipta mengikutinya.
Milan vs Atalanta. Milan mendominasi penguasaan bola saat main di kandang dan menyerang ruang di belakang garis pertahanan tinggi lawan. Dalam sepuluh laga terakhir, mereka menciptakan peluang lebih banyak dari yang mereka izinkan, dan di kandang selisihnya semakin lebar; angka Atalanta berbanding terbalik, dengan defisit peluang yang jelas saat bermain tandang. Duel yang menjadi penentu adalah para pelari Milan—Rabiot, Pulisic atau Moreira, serta Ramos atau Cisse—melawan duet bek tengah Atalanta yang terpaksa diracik ulang setelah tiga bek tengah dipastikan absen. Atalanta juga kehilangan Elmas karena skorsing serta Kessie, Raspadori, dan Sulemana akibat cedera, sehingga pasokan bola di belakang Krstovic dan Scamacca lebih tipis dibanding dua kemenangan kandang terakhir mereka. Absennya pemain Milan sendiri, Gabbia dan Saelemaekers, merupakan peran pelapis yang sudah memiliki pengganti dalam kondisi bugar di belakang mereka.
Alur laga semestinya dimulai dengan Milan memegang bola dan Atalanta mencari umpan direct cepat, seperti yang mereka peragakan di kandang saat mencetak gol pada menit-menit awal. Jika Milan mencetak gol lebih dulu, tim tamu terpaksa membuka lini belakang yang tipis; jika Atalanta unggul duluan, laga bisa berubah menjadi seperti saat melawan Sassuolo, di mana Milan melepaskan banyak tembakan di kotak penalti namun skor tetap imbang. Bagian itulah yang saya perhatikan secara serius, dan itulah alasan mengapa pilihan ini cenderung kecil dan terukur, bukan pegangan yang kuat. Saya memilih Milan untuk menang.
Lyon vs Nice. Di kandang sendiri, Lyon terus memproduksi ancaman: stabil sepuluh hingga empat belas tembakan di kotak penalti per laga dan neraca peluang yang jelas positif di stadion mereka. Nice, di bawah pelatih baru, belum mencetak gol sama sekali dalam dua laga tandang liga dan kebobolan peluang nyata di keduanya. Tiga bek Nice adalah unit yang sama saat menahan Strasbourg hingga minim peluang, sehingga lima pemain yang absen lebih mengorbankan perlindungan lini tengah dan kedalaman skuad ketimbang susunan starter mereka. Lini tengah yang tipis itu kini harus melindungi pertahanan dari para pelari Lyon yang menusuk dari lini kedua.
Lyon kehilangan Openda, sehingga tugas penyelesaian akhir beralih ke Nakamura atau penyerang sayap; hal itu lebih mengubah siapa yang mengeksekusi tembakan ketimbang seberapa banyak peluang yang datang. Kuartet bek dan penjaga gawang mereka tidak berubah dalam dua pertandingan terakhir, yang menjaga statistik pertahanan kandang mereka tetap relevan. Saya memperkirakan Lyon akan menguasai wilayah permainan dan jumlah tembakan, gol pembuka akan memaksa Nice keluar dari blok pertahanannya, dan satu atau dua gol akan memastikan hasilnya. Karena itulah saya memihak Lyon untuk menang.
