Jalur serangan Gent yang sudah mapan akan berhadapan dengan Braga yang kini menerapkan pressing lebih ketat di bawah pelatih baru. Di sisi lain, umpan-umpan matang dan para pemburu second ball Midtjylland siap menguji St. Truiden yang nyaman menguasai bola. Kedua laga ini sama-sama mempertanyakan apakah penguasaan wilayah bisa diubah menjadi kendali atas aksi berikutnya.
Pasokan bola dari sisi sayap dan pergerakan pemain ke kotak penalti menjadi modal Ajax untuk menghadapi lini belakang Atalanta yang baru dibentuk. Umpan-umpan ke depan Bournemouth sejak awal akan menguji Milan yang berencana melakukan rotasi lebih lanjut. Kedua laga ini akan menguji erat hubungan antara umpan pertama dan pemain yang menerimanya.
Barisan penyerang Lech Poznań yang siap tampil menawarkan pergerakan terhubung dari sektor sayap ke tengah, sedangkan Sunderland tetap mempertahankan jalur umpan dan penetrasi lini tengah meski tanpa para penyerang utama mereka. Di Beograd, tekanan FK Crvena Zvezda berhadapan dengan kemampuan Copenhagen menciptakan peluang tanpa harus mendominasi penguasaan bola. Kedua laga ini sama-sama menuntut kejelian umpan yang langsung melewati garis pertahanan pertama lawan.
Agresivitas Getafe yang rapat akan menghadapi Lugano yang punya beberapa cara untuk mengalirkan bola melewati tekanan. Juventus dengan penguasaan wilayah dan rencana memainkan dua penyerang akan berhadapan dengan pertahanan rapat Rennes serta upaya mereka melepas pemain ke ruang di luar bek sayap. Kedua laga kemungkinan ditentukan oleh kualitas umpan pertama menuju serangan.
Build-up pendek Dinamo dan umpan silang cepat akan berhadapan dengan tekanan individu NEC serta kesediaan mereka meninggalkan ruang di lini belakang. Penerima umpan langsung Union dan para pemain yang menyusul menghadapi lini tengah Beer Sheva yang sedang dirombak. Dalam kedua laga, cara pertama keluar dari tekanan bisa menentukan peluang berikutnya.
Lebarnya permainan Celtic dan pergerakan pemain yang masuk ke kotak penalti akan menghadapi lini belakang Celta de Vigo yang belakangan kesulitan mengantisipasi umpan silang dan menjaga pemain lawan saat terlambat. Bek tambahan Celta memberi mereka cara untuk melewati tekanan pertama, sehingga perebutan bola pada umpan berikutnya menjadi penting. Pertanyaan utamanya: seberapa cepat akses dari sisi sayap bisa berujung pada penerimaan bola yang bersih dekat gawang?
Serangan Hoffenheim yang paling tajam belakangan ini lahir dari kombinasi umpan pendek yang membawa pemain masuk ke kotak penalti. Lyon masih punya pemain yang mengirim bola dari sisi sayap, tetapi kini pemain yang menerima umpan terakhir mereka sudah berubah. Laga ini kemungkinan ditentukan oleh seberapa cepat koneksi-koneksi itu terbangun setelah tekanan pertama berhasil dilewati.
Tekanan dan kombinasi serangan cepat Beşiktaş akan berhadapan dengan Palace yang sedang merombak sebagian poros lini tengah mereka. Pertarungan kunci bakal terjadi sebelum tim tamu sempat merapikan struktur pertahanan mereka. Perebutan bola di dekat lini tengah serta bola kedua setelah umpan lambung semestinya bakal lebih menentukan ketimbang sekadar penguasaan bola semata.
Tekanan lini depan Bournemouth dan pemain yang didukung sebagai penerima bola di tengah akan menghadapi Milan, yang sudah menunjukkan bisa mengalihkan serangan lewat umpan dari sisi sayap. Kedua tim belakangan sama-sama kebobolan serangan berbahaya lagi setelah unggul. Celtic dan Celta juga menghadapi dilema serupa: kombinasi serangan mereka bisa dimanfaatkan, tetapi perlindungan saat kehilangan bola belum sempurna.
Kombinasi umpan pendek Ajax dan para pemain yang menyambar bola kedua akan menguji pertahanan Atalanta yang sedang mengubah duet bek tengahnya. Tim tamu masih punya suplai dari sisi sayap dan pemain-pemain depan yang bisa mengubah serangan Ajax yang kandas menjadi peluang balasan. Monaco dan Freiburg juga punya cara berbeda untuk masuk ke kotak penalti, sementara keunggulan yang mereka raih belakangan ini belum konsisten menghentikan serangan lawan berikutnya.
Pafos mampu menguasai wilayah penyerangan, tetapi Riga terbukti memiliki beberapa alur serangan mulai dari penerimaan bola di lini tengah hingga penyelesaian akhir. Hal itu membuat pertemuan kedua tim punya potensi kompetitif tersendiri di luar rentetan hasil imbang mereka baru-baru ini. Sementara itu, laga Besiktas vs Palace berpusat pada umpan-umpan silang tuan rumah serta perebutan bola liar yang akan berhadapan dengan lini tengah tim tamu yang kembali mengalami rotasi pemain.
Alur serangan Lech yang terjaga membuat laga melawan Sunderland tetap menarik, meski hasil terbaru mereka di kompetisi Eropa berbeda. Sunderland masih punya suplai dari lini tengah dan umpan-umpan dari sisi sayap, tetapi pilihan untuk menuntaskan peluang di tengah kini lebih terbatas. Juventus vs Rennes tampaknya akan berjalan lebih sabar: tekanan wilayah dari Juventus berhadapan dengan perubahan peran menyerang dan kabar bahwa Rennes akan menambah satu bek tengah.
Peningkatan performa Hoffenheim belakangan ini berakar dari kombinasi serangan yang lebih cepat serta akses yang lebih leluasa ke dalam kotak penalti. Lyon masih mempertahankan operan dan kecepatan untuk menyerang di balik tekanan tersebut, sehingga koordinasi lini tengah menjadi kunci duel ini. Koneksi serangan tuan rumah yang sudah padu kini menghadapi tim tamu yang sedang merombak ujung tombak dan sebagian pemain pendukungnya.
Tekanan Getafe dan duel bola kedua akan berhadapan dengan skuad Lugano yang mengistirahatkan sebagian besar pemain inti mereka di kompetisi Eropa saat laga piala. Tim tamu sudah menunjukkan cara menyerang lewat perebutan bola dan umpan silang dari sisi lapangan. Di Thun, persoalan utamanya juga ada pada operan berikutnya setelah tekanan, saat lini depan Hajduk yang terkoordinasi menghadapi tuan rumah dengan permainan keluar dari tekanan dan pertahanan saat merebut kembali bola yang belum konsisten.
Penguasaan bola Marseille akan berhadapan dengan Sturm, yang serangan terbaiknya berawal dari pemain yang mendapat dukungan setelah merebut bola. Tim tamu punya umpan silang yang berbahaya dari sisi sayap, tetapi dalam beberapa kemenangan terakhir mereka tetap membiarkan lawan menciptakan peluang berbahaya. Kombinasi serangan Sturm belakangan ini membuat laga ini tampak lebih seimbang daripada yang tersirat dari kekalahan telak mereka di kompetisi Eropa.
Plzen bisa menekan Levski hingga lama bertahan, tetapi ruang di belakang bek sayap mereka memberi Levski jalan keluar untuk menyerang langsung. Duel bola kedua dan operan pertama setelah merebut bola akan menentukan apakah tekanan itu terus meningkat. Laga Monaco dan Freiburg lebih terbuka, dengan Monaco mengandalkan serangan cepat lewat tengah dan Freiburg memasok bola dari sisi lebar. Di kedua laga, tim yang sedang tertekan punya jalur jelas untuk kembali ke pertandingan.
Ajax bisa memaksa lini belakang Atalanta yang telah dirombak menghadapi serangkaian perebutan bola di area tinggi dan sepak pojok. Atalanta juga punya opsi umpan ke sisi sayap jika umpan pertama mereka lolos dari tekanan. Kedua tim sama-sama bisa menembus kotak penalti, tetapi kualitas upaya pertama untuk keluar dari tekanan lawan tampaknya akan menentukan jalannya pertandingan. Babak kedua yang ketat masih bisa menghadirkan tambahan serangan dari pemain pengganti kedua tim.
Beşiktaş bisa membuat laga ini dipenuhi tusukan berulang ke kotak penalti jika pressing mereka mampu memutus umpan pertama Palace. Palace sendiri punya jalur keluar nyata lewat Wharton serta pelari-pelari sayap di belakang fullback yang naik menyerang. Umpan lanjutan setelah merebut bola, bukan sekadar penguasaan bola semata, yang bakal menentukan siapa yang meraih peluang lebih baik. Pergantian pemain bisa menyegarkan pasokan bola ke kotak penalti bagi kedua tim setelah turun minum.
Hoffenheim bisa membangun serangan panjang, tetapi pergerakan mereka ke depan menyisakan ruang bagi Lyon untuk melancarkan serangan pertama. Para pemain sayap Lyon bisa mencapai ruang itu sebelum pertahanan tuan rumah pulih. Celtic dan Celta de Vigo juga punya cara berbeda untuk masuk ke kotak penalti: Celtic lewat suplai bola dari sayap yang terus-menerus dan sepak pojok, sedangkan Celta lewat umpan yang lebih tajam setelah berhasil keluar dari tekanan. Fase-fase akhir di kedua laga akan menguji apakah jalur serangan itu terus menghasilkan peluang dekat.
Kombinasi lini tengah Hoffenheim dan serangan balik sayap Lyon akan menjadi penentu siapa yang bisa menembus kotak penalti dengan bersih. Tuan rumah akhir-akhir ini membangun peluang lewat kerja sama beberapa pemain, bukan bertumpu pada satu penyelesai akhir yang terisolasi. Lyon mampu bergerak cepat setelah merebut bola, sehingga penguasaan umpan pertama dan ruang yang ditinggalkannya menjadi kunci di laga ini.
