El Juego 1 de esta Serie de Japón enfrenta la capacidad anotadora de SoftBank contra la prevención de carreras de Yokohama DeNA BayStars. La racha de ocho partidos de postemporada de DeNA se ha basado en su pitcheo y en usar el bullpen rápido, no en su bateo. Además, el escenario le quita a SoftBank parte de sus armas habituales: se juega en un estadio de la Liga Central sin bateador designado, en una noche fresca con pronóstico de lluvia y con dos alineaciones que llevan una semana sin jugar. Cabe esperar un partido decidido por unos pocos batazos oportunos y no un festival de carreras.
SoftBank fue el equipo más sólido durante la temporada regular, promediando unas 4.9 carreras anotadas y permitiendo cerca de 3.2 por encuentro. Barrieron a Nippon Ham en su Serie Clímax, aunque esos duelos fueron muy apretados hasta los tramos finales, e incluso uno estuvo empatado hasta que un grand slam puso fin al juego en la novena entrada. Por su parte, DeNA apenas anotó 3.4 carreras por partido en sus últimos diez compromisos y permitió menos de dos. Esa racha incluye victorias por 2-1, 2-1, 2-0, 1-0 y 4-0 contra los Giants y Hanshin. Aikawa saca temprano a sus abridores y le confía el juego al relevo combinado de Baba, Hamaji, Iwata, Ise y Reynolds.
En la lomita, Ishida llega con doce días de descanso tras permitir una sola carrera en cinco entradas y casi sin regalar boletos en su última salida. Uezawa, el abridor del día inaugural de SoftBank, lanzó seis entradas permitiendo dos carreras en su apertura de la Serie Clímax y debería lanzar más profundo que Ishida. Además, ambos bullpens han tenido cerca de una semana libre y llegan totalmente descansados.
El detalle más determinante en la alineación es el bateador designado. En un estadio de la Liga Central los lanzadores batean, lo que le quita un bateador habitual al orden de SoftBank, ese puesto que suelen ocupar Yamakawa o un Yanagita en plena forma. Yanagita está de regreso tras sus molestias en el cuello, pero sin bateador designado lo más probable es que actúe como bateador emergente. Aun así, Kondo, Kurihara, Shuto y Masaki siguen siendo un núcleo peligroso. En DeNA, nombres como Maki, Sano, Miyazaki y Tsutsugo han estado apagados últimamente.
Las primeras entradas deberían ser de poco movimiento, con ambas ofensivas algo faltas de ritmo tras la pausa y con el aire frío y húmedo del Yokohama Stadium reduciendo la distancia de los batazos. El partido cambiará de rumbo cuando Ishida deje la lomita alrededor de la quinta o sexta entrada. Esa transición representará la mejor oportunidad de SoftBank para conseguir una entrada grande. A partir de ahí, será un duelo de relevistas frescos contra relevistas frescos, lo que normalmente se traduce en muy pocas carreras en las entradas finales.
La producción ofensiva de SoftBank a lo largo de la temporada se construyó en estadios de la Liga del Pacífico con bateador designado. Para igualar esos números aquí necesitarán una noche fuera de lo común con un bate menos, bajo condiciones climáticas poco favorables para batear y ante relevistas descansados. El momento reciente de los dos abridores y la racha de marcadores bajos de DeNA apuntan a un duelo cerrado y con pocas carreras. Por eso, en este partido me quedo con el under.
