El cruce entre Houston y Phoenix enfrenta el tamaño y la capacidad de ir a la línea de tiros libres con la presión sobre el balón. Houston ha cuidado bien el balón en la mayoría de sus partidos. En el duelo entre Portland y San Antonio, la racha de victorias de los Spurs llegó ante un calendario uniformemente débil. Portland, en cambio, construyó su récord sobre todo como visitante y contra rivales más fuertes. Los dos partidos son menos desiguales de lo que sugieren los nombres, aunque por motivos distintos.
Phoenix Suns vs. Houston Rockets. Houston puede ganar apoyándose en Sengun en la pintura, el rebote y una sucesión constante de tiros libres. La vía de Phoenix pasa por los robos para salir al contraataque y por los triples de Booker y Brooks. Phoenix forzó 25 pérdidas contra un Orlando debilitado, pero solo entre 15 y 19 ante OKC, Denver, Golden State y Portland. Houston perdió 16 balones o menos en siete de sus nueve partidos.
Houston no cuenta con Capela ni Adams, pero no es una novedad. Ya jugó tres partidos sin ambos y ganó dos por 16 puntos o más, ante OKC y Boston. Phoenix tampoco tiene un referente para proteger el aro con Williams fuera, y este será su tercer partido en cuatro noches ante un Houston que ha descansado tres días. Houston ganó por cuatro puntos o más a siete de sus nueve rivales, y sus dos derrotas tuvieron causas claras. Por eso nos quedamos con una victoria de Houston por un margen moderado.
Portland Trail Blazers vs. San Antonio Spurs. Las siete victorias de San Antonio en su racha llegaron en partidos en los que era claro favorito. Perdió sus dos encuentros contra equipos fuertes, por 4 y 12 puntos. Portland tiene un récord de 6-2, con seis partidos como visitante, incluidas victorias en Denver y contra los Lakers.
Los Spurs tienen ventajas reales: Portland pierde el balón a menudo y comete muchas faltas, mientras que San Antonio cuida la posesión y rara vez manda a sus rivales a la línea. La respuesta de Portland está en la mayor diferencia puntual del duelo: anota casi 16 triples por partido ante una defensa que permite más del 38 % desde el perímetro, mientras que los Spurs tienen malos porcentajes de tres. El duelo entre Wembanyama y Clingan decidirá lo que pase cerca del aro, y ambos equipos juegan la segunda noche de partidos consecutivos. Al ponderarlo todo, esperamos un partido que se decida por unos pocos puntos para cualquiera de los dos lados. Por eso nos quedamos con Portland para mantenerse cerca en casa.
