Dos partidos en Japón en los que los equipos locales están hechos para ganar de una manera concreta, y el estilo de sus rivales les viene bien. En Tokio, una defensa descansada y bien asentada se enfrenta a una zaga del Kashima que jugó en Tailandia hace apenas dos días. En Niigata, un líder compacto y contragolpeador recibe a la defensa más vulnerable de la liga, la de un equipo que quiere tener el balón. Ninguno de los dos partidos apunta a ser abierto. Lo normal es que se decidan en el tramo final o en una transición.
FC Tokyo vs. Kashima: la línea de cuatro de FC Tokyo, con Ishihara, Scholz, Inamura y Bangnagande, no ha cambiado durante ocho partidos de liga consecutivos en los que el equipo ha mantenido la portería a cero. Ninguno de sus últimos seis rivales en liga superó un xG de 1,29. Kashima genera mucho peligro, con centros por la derecha, muchos córners y una delantera renovada con Suzuki y Ceara, que apenas jugaron en Buriram. Esa es su mejor vía, y Scholz e Inamura han neutralizado a ese tipo de atacantes durante todo el otoño.
El duelo clave está en el otro extremo. Chida, Tsukui, Motosuna, Misao y Hayashi jugaron los 90 minutos en Tailandia, y este será su tercer partido en ocho días. FC Tokyo ha tenido una semana completa de descanso, y sus goles llegan después de la hora de juego, cuando entran desde el banquillo Gomez, Nagakura, Omori y Sato. Kashima ha encajado 14 goles en seis partidos fuera de casa en la J1. Las bajas de larga duración de ambos equipos vienen de atrás y ya forman parte de cómo juegan. Esperamos una primera parte igualada y, después del minuto 60, piernas frescas de FC Tokyo frente a defensas cansados. El historial de enfrentamientos es igualado y con pocos goles, así que el empate es el principal peligro. Por eso nos quedamos con FC Tokyo, con el empate como apuesta no válida.
Albirex Niigata vs. Imabari: Niigata lidera la tabla sin dominar los partidos. Suele tener alrededor del 40 % de la posesión, defender en un bloque compacto y marcar tras recuperar el balón o a balón parado. Imabari, con Kuboyama, es todo lo contrario: un equipo de posesión, con los carrileros muy adelantados, Umeki abierto y Edigar Junio en punta. Ha encajado 31 goles, la cifra más alta de la liga, incluidos cuatro en casa ante Sapporo hace cuatro días, y permitió 22 remates en Tokushima.
Así que Imabari debería tener el balón mientras Niigata espera para salir al espacio a la espalda de esos carrileros, que es como gana Niigata. Imabari anda corto de gol: cinco tantos en cuatro partidos fuera de casa con su nuevo entrenador, ninguno en sus últimos 13 remates y su delantero principal fue sustituido al descanso. Puede que Niigata tenga que recomponer la zaga después de que Geria y Funaki salieran pronto en Kofu; Arai ya era baja cuando ganó allí. Se prevé lluvia, lo que ralentiza la salida combinada. Todas las victorias de Niigata esta temporada han sido por un gol, así que aquí el empate también es el principal peligro. Apostamos por Niigata en casa, con el empate como apuesta no válida.
