Dua laga di Jepang mempertemukan tuan rumah yang punya modal untuk menang dengan cara tertentu, sementara gaya main lawan justru menguntungkan mereka. Di Tokyo, pertahanan yang bugar dan solid akan menghadapi lini belakang Kashima yang bermain di Thailand dua hari lalu. Di Niigata, pemuncak klasemen yang rapat dan mengandalkan serangan balik menjamu tim dengan pertahanan paling rapuh di liga, yang ingin menguasai bola. Kedua laga tampaknya tak akan berjalan terbuka. Keduanya bisa ditentukan pada fase akhir atau lewat satu transisi.
FC Tokyo vs Kashima: Empat bek FC Tokyo, Ishihara, Scholz, Inamura, dan Bangnagande, tak berubah selama delapan laga liga beruntun tanpa kebobolan. Tak satu pun dari enam lawan terakhir mereka di liga mencatat xG di atas 1,29. Kashima menyerang dengan intensitas tinggi, banyak mengirim umpan silang dari kanan dan mendapatkan sepak pojok, sementara duet penyerang Suzuki dan Ceara masih segar setelah nyaris tak bermain di Buriram. Itulah jalur terbaik mereka, tetapi Scholz dan Inamura mampu meredam penyerang dengan tipe seperti itu sepanjang musim gugur.
Pertarungan yang lebih menentukan ada di sisi lain lapangan. Chida, Tsukui, Motosuna, Misao, dan Hayashi bermain 90 menit di Thailand, dan ini menjadi laga ketiga mereka dalam delapan hari. FC Tokyo punya waktu istirahat seminggu penuh, dan gol-gol mereka biasanya datang setelah menit ke-60, saat Gomez, Nagakura, Omori, dan Sato masuk dari bangku cadangan. Kashima kebobolan 14 gol dalam enam laga tandang J1. Absennya pemain jangka panjang di kedua tim sudah berlangsung lama dan telah menjadi bagian dari cara mereka bermain. Kami memperkirakan babak pertama akan ketat, lalu kaki-kaki segar FC Tokyo akan menghadapi para bek yang mulai kelelahan setelah menit ke-60. Rekor pertemuan kedua tim ketat dan minim gol, jadi hasil imbang tetap menjadi ancaman utama. Karena itu, kami menjagokan FC Tokyo dengan hasil imbang sebagai perlindungan.
Albirex Niigata vs Imabari: Niigata memuncaki klasemen tanpa mendominasi pertandingan. Mereka biasanya menguasai bola sekitar 40%, bertahan dalam blok rapat, lalu mencetak gol lewat perebutan bola kembali dan situasi bola mati. Imabari asuhan Kuboyama justru sebaliknya: mereka mengandalkan penguasaan bola, dengan wing-back yang maju tinggi, Umeki melebar, dan Edigar Junio di lini depan. Mereka sudah kebobolan 31 gol, terbanyak di liga, termasuk empat gol saat menjamu Sapporo empat hari lalu. Mereka juga membiarkan Tokushima melepaskan 22 tembakan.
Jadi, Imabari kemungkinan akan lebih banyak menguasai bola sementara Niigata menunggu kesempatan untuk menyerang ruang di belakang wing-back, cara yang biasa mereka gunakan untuk menang. Produktivitas Imabari sendiri tipis: lima gol dalam empat laga tandang di bawah pelatih baru mereka, tanpa gol dari 13 tembakan pada laga terakhir, dan penyerang utama mereka ditarik saat turun minum. Lini belakang Niigata mungkin akan dirombak setelah Geria dan Funaki sama-sama ditarik lebih awal di Kofu, sementara Arai sudah absen saat mereka menang di sana. Hujan diperkirakan turun, yang akan memperlambat upaya membangun serangan lewat umpan-umpan. Semua kemenangan Niigata musim ini hanya berselisih satu gol, jadi hasil imbang juga menjadi ancaman utama di sini. Kami mendukung Niigata di kandang dengan hasil imbang sebagai perlindungan.
