[26-27 NBA] Phoenix Suns vs. Houston Rockets: previa y pronóstico Inicio del partido: 8 de noviembre, 02:00 UTC
Phoenix Suns viene de ganar su último encuentro transformando las pérdidas del rival en puntos. Ante Houston Rockets esa fórmula puede funcionar, pero tendrán que controlar el rebote y las faltas personales mientras intentan frenar a Alperen Sengun.
1. Panorama general y actualidad de ambos equipos
El entrenador Jordan Ott todavía no define quién se quedará con el puesto de pívot, posición mermada por la operación de hombro de Mark Williams, que lo dejará fuera toda la temporada. En el compromiso previo ante Orlando Magic, apostó de inicio por Oso Ighodaro y mandó al banquillo a Khaman Maluach; sin embargo, Ighodaro se vio condicionado por las faltas y terminó con apenas 2 puntos y 5 rebotes. Ott declaró que «seguirá buscando» la mejor alternativa en el puesto (Yahoo Sports, 6 de noviembre). En sus primeros 7 partidos de la temporada, Phoenix promedia 38.6 rebotes por encuentro y concede 46.7 a sus rivales. Yahoo Sports destacó que marchan últimos en rebotes en la liga y son el sexto equipo que más faltas comete (7 de noviembre). Por eso, al medirse con Sengun y Amen Thompson, la defensa interior y el control de las faltas serán cruciales al mismo tiempo.
En la victoria 117-104 sobre Orlando Magic, convirtieron 25 balones perdidos del rival en 36 puntos, factor directo que les permitió salir airosos pese a perder la batalla bajo los tableros por 33-48. Con todo, encestaron 17 de 34 en triples, una efectividad en la anotación que no siempre se puede dar por sentada. Jordan Goodwin apunta a ser baja por una lesión en la pantorrilla, y se espera que sus minutos pasen a Ryan Dunn (Sports Illustrated, 6 de noviembre; NBC Sports, 6 de noviembre). Usar a Dunn como pívot le otorgaría al equipo la movilidad necesaria para responder a los quintetos pequeños de Houston Rockets, pero sufrirá por físico si le toca fajarse cuerpo a cuerpo con Sengun en la pintura.
El ataque de Houston Rockets nace de la producción y la visión de pase de Sengun bajo el aro. Ante Boston Celtics, el turco sumó 26 puntos y 10 asistencias, liderando a los suyos a una ventaja de 50-34 en puntos en la pintura. No obstante, en la derrota reciente frente a Minnesota Timberwolves, el equipo regaló 33 puntos producto de 22 balones perdidos. El técnico Ime Udoka señaló que no supieron leer las ayudas de la defensa rival cuando el balón entraba a la pintura (Rockets Wire, 5 de noviembre). Con las ausencias de Clint Capela y Steven Adams, el único pívot natural para darle descanso a Sengun es Oscar Tshiebwe (Yahoo Sports, 7 de noviembre; Roundtable, 2 de noviembre). Al haber tenido dos días de descanso, Houston llega con margen de sobra en su calendario para exigir a los titulares, pero sus quintetos bajos deberán cuidar el rebote desde la rotación.
2. Análisis del emparejamiento
El primer duelo clave pasa por el choque entre Sengun y la defensa interior de los pívots de Phoenix Suns. Phoenix permite 30.1 tiros libres por partido a sus oponentes, mientras que Houston Rockets va a la línea 26.2 veces por encuentro. Si Ighodaro defiende a Sengun puede aportar solidez, pero corre el riesgo de cargarse de faltas temprano, tal como ocurrió en el choque anterior. Con Maluach en pista, Ott tiene la opción de repartir las infracciones. En los tramos en los que Dunn juegue de pívot, el desafío no será solo contener el juego de espaldas de Sengun, sino también evitar que Thompson y Tari Eason carguen el rebote ofensivo. En la otra acera, si la formación baja de Houston Rockets descuida el rebote defensivo ante la falta de sus dos hombres altos, le abrirá la puerta a Phoenix para castigar con segundas opciones de triple.
El otro aspecto determinante será cortar la línea de pase hacia Sengun. Phoenix Suns ha forzado 18.0 pérdidas por partido en sus 7 presentaciones. Si colapsan la pintura alrededor del pívot y cortan balones, Devin Booker y Dillon Brooks podrán castigar al contraataque o en tiros abiertos. Las 22 pérdidas de Houston en su último partido muestran que este plan puede dar réditos. Ahora bien, en el balance de la temporada Houston registra 15.9 pérdidas por partido, un registro promedio dentro de la liga (CBS Sports, 6 de noviembre). Por lo tanto, no se puede dar por hecho que Phoenix consiga provocar tantas entregas como en su último triunfo. Si Houston cuida la pelota, Phoenix tendrá que compensar con acierto perimetral las segundas oportunidades y tiros libres que ceda en los tableros.
Los minutos de la segunda unidad conectan ambos frentes. En sus recientes caídas, Phoenix cedió el segundo cuarto 25-43 ante Portland Trail Blazers y encajó un parcial de 12-0 en ese mismo periodo frente a Golden State Warriors. Houston Rockets cuenta con Marcus Smart y Reed Sheppard como recambios en el perímetro. Con la más que probable baja de Goodwin, Phoenix Suns dependerá más de Luke Kennard y Collin Gillespie. Si en ese tramo Phoenix no consigue forzar errores y además pierde el rebote defensivo, Udoka podrá sostener la ofensiva construida alrededor de Sengun incluso con la rotación en pista.
3. Pronóstico y conclusiones
Esperamos un partido donde Houston Rockets marque diferencias en el rebote y en los viajes a la línea de tiros libres, llegando con ventaja a la recta final. Aunque Phoenix Suns empiece acertado desde el triple, el catálogo de pívots de Ott se irá achicando si los encargados de frenar a Sengun se cargan de faltas. Entre tanto, Houston Rockets podrá castigar en la pintura y sumar con rebotes ofensivos. Como anticipamos un alto volumen de tiros libres y segundas oportunidades, nos inclinamos por una puntuación elevada. Eso sí, los 35 y 40 puntos que Houston encajó en el último cuarto durante sus dos derrotas más recientes dejan abierta la posibilidad de que Phoenix remonte o recorte distancias.
El favoritismo de Houston Rockets en el mercado se apoya en su récord de 7-2 y en las cuatro victorias que firmó ante Phoenix la pasada campaña. Compartimos la tendencia, aunque el argumento principal para este cruce reside en los problemas de faltas y rebotes de Phoenix Suns frente a un ataque estructurado a partir de Sengun. Dicho esto, Houston tiene marca de 1-1 en los juegos sin sus dos pívots suplentes, por lo que la superioridad no parece tan aplastante como indican los antecedentes. El guion cambiaría si Phoenix Suns intercepta una y otra vez los pases dirigidos a Sengun. Si las pérdidas que Udoka criticó tras la última derrota reaparecen y Phoenix las convierte en transiciones rápidas y triples, el choque puede apretarse en el cuarto periodo (Rockets Wire, 5 de noviembre).
[Conclusión final · Por mercados · Según Betman] Ganador: Derrota de Phoenix Suns (gana Houston Rockets) — La debilidad de Phoenix Suns en el rebote y las faltas choca frontalmente con la fortaleza de Houston Rockets para capturar rebotes y forzar tiros libres. Por contra, Phoenix necesita provocar un volumen altísimo de pérdidas y mantener un acierto exterior sobresaliente para llevarse el triunfo. Hándicap +7.5: Derrota de Phoenix Suns (cubre Houston Rockets) — La brecha en rebotes e infracciones pesará a lo largo de los 48 minutos, y la rotación de Phoenix, mermada sin Goodwin, difícilmente frenará la sangría en el segundo cuarto. Under/Over 221.5: Over — Los puntos de Houston Rockets mediante tiros libres y segundas oportunidades, sumados al contraataque de Phoenix tras robo y a su alto volumen de triples, impulsarán la anotación global.
