Cặp đấu Detroit vs Washington phụ thuộc vào việc liệu khả năng ghi điểm ấn tượng ở khu vực dưới rổ có đứng vững trước áp lực lên các đường chuyền xung quanh hay không. Minnesota vs Dallas lại là màn đọ sức giữa khả năng phòng ngự cánh lẫn bảng rổ với một hàng công có thể triển khai bóng qua tay một trong hai mũi nhọn dẫn dắt. Phoenix vs Charlotte lại mang đến một thế trận khác: khả năng tự tạo cơ hội của các hậu vệ đối đầu với cự ly đội hình dàn trải ở tuyến trong cùng những cơ hội dứt điểm bồi sau các pha ném trượt.
Lợi thế rõ nhất của Detroit bắt đầu từ việc Jenkins gây áp lực lên Young và Thompson theo kèm quyết liệt Dybantsa. Sau lần gặp nhau trước, Washington đã thấy Young kiểm soát bóng tốt hơn, nhưng George và Dybantsa vẫn liên tục mất bóng ở trận gặp Indiana. Cunningham và Jenkins mang lại cho Detroit hai phương án khởi xướng tấn công khác nhau, kết hợp cùng Collins đón bóng bên trong và Robinson kéo giãn hàng thủ đối phương.
Duren tiếp tục vắng mặt, khiến Collins và Reed phải chia nhau xoay tua ở vị trí trung phong từng đối đầu với Davis. Davis dự kiến sẽ thi đấu, trong khi phong độ ghi điểm cải thiện của Johnson cùng sự trở lại của Coulibaly sẽ tiếp thêm điểm tựa cho Washington. Tôi dự đoán khả năng tạo đột biến từ dàn vệ tinh của Detroit sẽ phát huy tác dụng lớn nhất ở các hiệp giữa và ngay sau giờ nghỉ giải lao, tương tự như thời điểm Cunningham gặp rắc rối vì lỗi cá nhân ở lần đối đầu trước. Đó là lý do tôi tin tưởng Detroit sẽ tạo ra một chiến thắng cách biệt.
Minnesota sở hữu McDaniels và Kuminga ở hai cánh, Gobert bọc lót phía sau, cùng Ball và Dosunmu cầm nhịp tấn công. Dallas hoàn toàn có thể gây khó dễ cho các đường luân chuyển bóng trước khi khối đội hình giàu thể hình đó kịp vào guồng: dàn đánh chính của Minnesota đã dính tới 20 lần mất bóng trước Utah. Ở đầu sân bên kia, Irving và Flagg có thể hoán đổi vai trò điều tiết tấn công, với Gafford di chuyển đón bóng cận rổ và Aldama trở lại mang đến một trung phong/tiền đạo có thể nhận bóng xa rổ.
Edwards và DiVincenzo vẫn chưa thể ra sân, nên Ball và Dosunmu sẽ tiếp tục đảm nhận trọng trách quen thuộc. Dallas điền tên Johnson ở trạng thái có thể thi đấu (probable) sau khi lỡ trận gặp Indiana, bên cạnh các phương án xoay tua đã thấy giữa Gafford và Aldama. Tôi kỳ vọng một thế trận giằng co ngay từ đầu, nhiều lựa chọn ghi điểm xuất hiện khi các cầu thủ dự bị vào sân, và Dallas sẽ tiếp tục tạo ra cơ hội ở cuối trận. Đó là lý do tôi ủng hộ Dallas giữ thế bám đuổi sít sao.
Phoenix có nhiều cách khởi xướng đợt tấn công hơn nhờ Booker, Green và Gillespie. Lời đáp trả của Charlotte gắn liền với việc White lĩnh xướng, Allen nhận và luân chuyển bóng, Reid tỏa sáng từ cự ly ném xa và Kalkbrenner tích cực tranh chấp rebound tấn công từ các pha ném hỏng. Màn trình diễn trước Cleveland cho thấy họ biết cách kiếm thêm lượt dứt điểm bên cạnh khả năng ném rổ hiệu quả của Hornets.
Miller, Knueppel và Schroder vẫn ngồi ngoài bên phía Charlotte. Diabate và Grant Williams nhiều khả năng kịp trở lại sau khi vắng mặt ở trận gặp Cleveland, bổ sung thêm phương án chất lượng cho tuyến trong bên cạnh Kalkbrenner; Phoenix vẫn thiếu vắng Mark Williams. Tôi dự đoán các hậu vệ của Phoenix sẽ sớm áp đặt nhịp độ, còn Charlotte sẽ dựa vào cự ly đội hình cùng các pha tấn công bồi để liên tục đáp trả ở giữa và cuối trận. Đó là lý do tôi tin Charlotte sẽ không để cách biệt bị nới rộng.
