Hai chuyến làm khách tại AFC Champions League Vòng phân hạng của các đội Nhật Bản, và ở cả hai trận, đội chủ nhà đều lùi sâu phòng ngự, chờ cơ hội từ tình huống cố định. Pohang và Buriram vừa thay HLV, cả hai đều chưa cho thấy nhiều khả năng tấn công trước các đối thủ châu lục. Gamba Osaka và Kashima đều tạo ra nhiều cơ hội, lại có những cầu thủ dự bị có thể xoay chuyển cục diện sau phút 60. Cả hai trận đều có khả năng hòa đáng kể, nên chúng tôi đã tính đến kết quả đó.
Pohang vs Gamba Osaka. Pohang chơi với hàng thủ năm người và trông chờ vào những tình huống không cần tạo nhiều cơ hội: một quả phạt góc của Nishiya, một quả phạt đền hay pha dứt điểm của Wanderson. Khi bóng đang lăn, họ gần như chẳng tạo ra được gì: chỉ có 4 cú sút, không lần nào trúng đích trước Kashima, còn hiệp một trên sân nhà gặp Johor cũng rất nhạt nhòa. Họ thường xuyên để đối thủ tung ra từ 20 cú sút trở lên, đặc biệt là về cuối trận. Kashima ghi 3 bàn sau phút 69, Johor cũng ghi bàn muộn, còn Ulsan từng gỡ lại sau khi bị dẫn 2 bàn. Gamba chơi trực diện, tốc độ và thường tung ra hơn 20 cú sút trước mọi đối thủ, có 24 lần trước Newcastle và 24 lần trước Buriram. Những trận hòa của họ đến từ khâu dứt điểm, chứ không phải vì thiếu cơ hội. Usami, Jebali và Mito vào sân từ ghế dự bị đã nhiều lần tạo khác biệt sau phút 60, đúng vào lúc Pohang bắt đầu xuống sức. Welton bị đau cơ đùi, chưa rõ có thể thi đấu hay không, nhưng cánh của anh đã có người thay thế. Trận đầu tiên dưới quyền HLV tạm quyền cho thấy tinh thần nỗ lực, nhưng không tạo ra thêm được gì trên hàng công. Vì vậy, chúng tôi nghiêng về Gamba, đồng thời tính đến cửa hòa.
Buriram vs Kashima Antlers. Kashima gần như không để thủng lưới ở giải đấu này, và cả 3 trận họ đều để đối thủ có rất ít cơ hội. Hàng công Buriram gần như không tạo ra được gì, và họ vẫn chưa ghi bàn sân nhà trước đối thủ châu lục. Mối đe dọa thực sự của Buriram đến từ các tình huống cố định của Dougall hoặc Mancha, cùng Etheridge trong khung thành — đó là cách họ có được trận hòa trước Gamba. Kashima vừa trải qua chuyến đi đêm vất vả và có thể sẽ xoay tua đội hình, nhưng đội hình pha trộn vẫn thắng Pohang 3-0 với nhiều cơ hội được tạo ra. Cavric đã ghi bàn khi vào sân từ ghế dự bị ở cả 3 trận gần nhất. Cañeda mới dẫn dắt đội được 4 ngày, nên có thể chờ đợi Buriram tiếp tục chơi với khối đội hình lùi sâu, lối chơi sẽ khiến họ xuống sức khi trận đấu kéo dài. Vì vậy, chúng tôi nghiêng về Kashima, một lần nữa tính đến cửa hòa.
