Cuộc chạm trán giữa Phoenix và Clippers là màn so tài của hai đội hình đều đang bộc lộ những điểm yếu rõ rệt. Tuyến trong mỏng manh của Phoenix liên tục thất thế ở khoản tranh chấp bóng bật bảng (rebound) lẫn số lần ném phạt ngay trên sân nhà, trong khi Clippers lại thường xuyên để mất bóng mỗi khi đối thủ gây áp lực. Tại Sacramento, khả năng kiểm soát bóng của Orlando sẽ đối đầu với một hàng thủ Kings liên tục phạm lỗi và để đối thủ ghi điểm ở hầu hết các trận. Cả hai trận đấu đều sẽ phụ thuộc vào việc đội nào có thể tận dụng tốt hơn những lỗ hổng của đối phương.
Phoenix đã phải thi đấu mà không có Mark Williams suốt cả mùa giải, khiến họ phải luân phiên dùng Ighodaro và tân binh Maluach ở vị trí trung phong. Họ đang là đội rebound tệ nhất giải và đã để thua ở khâu bắt bóng bật bảng trong 5/6 trận sân nhà gần đây. Trên sân nhà, họ liên tục để đối phương bước lên vạch ném phạt nhiều hơn hẳn số lần họ kiếm được ném phạt cho mình, và Booker là người duy nhất câu lỗi đáng tin cậy. Họ cũng phải bước vào trận đấu này ở ngày thứ hai của chuỗi trận back-to-back.
Clippers cũng đã thiếu vắng cả Beal lẫn Ingram trong suốt chuỗi trận vừa qua, nên các thống kê hiện tại phản ánh chính xác sức mạnh của đội hình này. Garland cầm nhịp các pha pick-and-roll, Lopez kéo trung phong của Phoenix ra ngoài vòng ba điểm, còn dàn dự bị gồm Dick, Wagler, Strus và Sanders mang lại lượng cú ném ba điểm rất đáng kể. Khoảng thời gian nhóm dự bị thi đấu ở hiệp 2 chính là giai đoạn họ chơi hiệu quả nhất.
Giải pháp tốt nhất của Phoenix là ép đối phương mất bóng và để Booker tỏa sáng định đoạt ở cuối trận, và đó là lợi thế thực tế của họ. Dù vậy, so với chỉ số cướp bóng ở mức trung bình của Phoenix, lợi thế đó cũng chỉ tương đương với ưu thế về rebound và ném phạt của Clippers, chưa kể tới số lượng cú ném ba điểm từ đội khách. Tôi dự đoán trận đấu sẽ giằng co cho đến tận hiệp 4. Đó là lý do tôi nghiêng về lựa chọn Clippers sẽ giữ thế trận bám đuổi trong tầm tay.
Tại Sacramento, Kings đã để đối thủ ghi rất nhiều điểm ở 9/10 trận gần nhất và liên tục để các đối thủ bước lên vạch ném phạt. Carter Jr. và Wagner chính là những cái tên rất giỏi câu lỗi để khai thác điểm yếu này, ngoài ra Carter còn tranh chấp tốt ở khâu rebound tấn công, nhất là nếu Sabonis tiếp tục vắng mặt. Bane đã trở lại, giúp Orlando có trong tay đội hình mạnh nhất hiện có thay vì phiên bản thiếu người từng kéo Golden State vào đến tận hiệp phụ ngay trên sân khách.
Cửa thắng của Kings trông cậy vào việc Acuff, LaVine và Monk đồng loạt ném ba điểm vào tay, nhưng những đêm như vậy rất hiếm khi xuất hiện. Sacramento không gây áp lực để ép đối thủ mất bóng nhiều, do đó vấn đề giữ bóng của Orlando sẽ ít bị bộc lộ hơn so với khi gặp các đội pressing gắt gao. Những pha ném phạt cùng cơ hội ghi điểm từ cơ hội bóng hai sẽ giúp Orlando xây dựng lợi thế đều đặn qua 4 hiệp. Đó là lý do tôi ủng hộ Orlando giành chiến thắng trên sân khách.
