フェニックス対クリッパーズは、どちらも守備に穴を抱えるチーム同士の対戦です。フェニックスはフロントコートの層が薄く、ホームではリバウンドとフリースローで後れを取り続けています。一方のクリッパーズは、プレッシャーを受けるとボールを失いがちです。両試合とも、相手がどちらの弱点を突けるかが鍵になります。
フェニックスは今季を通してマーク・ウィリアムズを欠いており、センターはイグダロとルーキーのマルアチです。リーグ最下位のリバウンド力で、直近のホーム6試合のうち5試合でリバウンド数を下回りました。ホームでは自分たちが得るよりもはるかに多く相手にフリースローを与えており、安定してファウルを誘えるのはブッカーだけです。さらに、連戦の2日目に臨みます。
クリッパーズは最近の試合を通じてビールとイングラムを欠いており、現在の数字はすでにこのメンバーの実力を表しています。ガーランドがピック＆ロールを操り、ロペスがフェニックスのビッグマンを外へ引き出します。ディック、ワグラー、ストゥルース、サンダースのベンチ陣には、3ポイントを打つ力もあります。特に第2クォーターのベンチ出場時間が、チームの最も良い時間帯になっています。
フェニックスはターンオーバーを誘い、終盤にブッカーが決める形が最善の対抗策で、そこは確かな強みです。ただ、スティール数がリーグ中位のフェニックスと比べると、それはクリッパーズのリバウンドとフリースローの優位に匹敵するほどではありません。3ポイントの多さを加えれば、その差はさらに広がります。第4クォーターまで接戦が続くと見ています。そこで、クリッパーズが最後まで食らいつくと予想します。
サクラメントでは、キングスは直近10試合中9試合で多くの失点を許し、ほとんどの相手に何度もフリースローを与えています。カーター・ジュニアとワグナーは、まさにその弱点を突ける選手です。カーターはサボニスが再び欠場する場合、オフェンスリバウンドでも力を発揮します。ベインが復帰し、オーランドはゴールデンステートとの敵地戦で延長戦まで持ち込んだ、主力を欠いた状態ではなく、出場可能な選手がそろっています。
キングスが勝つには、アカフ、ラビーン、モンクが3ポイントを高確率で決める必要がありますが、そうした試合はまれです。サクラメントはターンオーバーをあまり誘わないため、オーランドのボール管理の不安は、プレッシャーの強い相手と対戦したときほど表面化しないでしょう。フリースローとセカンドチャンスで、オーランドは4クォーターを通じて着実に優位を築けるはずです。そこで、敵地でオーランドが勝つと予想します。
