Màn trình diễn sân nhà tệ nhất của Manchester United ở Premier League mùa này lại diễn ra trong trận họ cầm bóng nhiều nhất. Gặp Bournemouth, họ kiểm soát bóng 63%, tung ra 17 cú sút nhưng vẫn thua 0-3, đồng thời để đối thủ tạo ra 2,15 xG. Aston Villa lại rất thoải mái khi không có bóng: họ thắng Manchester City 2-1 dù chỉ kiểm soát bóng 37% và tạo ra 0,61 xG. Vì thế, theo chúng tôi, trận này không chỉ xoay quanh phong độ mà còn là chuyện đội nào phải ôm bóng ở Old Trafford, và phía sau họ sẽ hở ra những gì mỗi khi mất bóng.
Đó là bài toán khó với United. Lisandro Martínez bị treo giò sau thẻ đỏ ở trận gặp Chelsea; Carrick cho biết Carlos Baleba sẽ phải nghỉ vài tuần vì chấn thương gân kheo gặp phải trong trận gặp Roma; còn Manuel Ugarte vẫn vắng mặt vì chấn thương đầu gối. Đội hình dự kiến xếp Tielemans và Mainoo đá cặp tiền vệ trụ trước Maguire, người phải rời sân với dáng đi tập tễnh ở cuối trận gặp Roma, cùng Heaven. Như vậy, rất nhiều cầu thủ thường giúp họ ngăn những pha phản công sẽ vắng mặt. Trong bối cảnh đội chủ nhà mới thắng 1 trận ở Premier League sau 9 trận, còn HLV phải trả lời những câu hỏi về tương lai, họ sẽ cảm thấy mình cần dâng cao tấn công.
Dù vậy, thế trận không chỉ có một chiều. Hàng thủ Villa cũng chưa chắc chắn: trong 9 trận gần đây có thống kê, họ để đối thủ tung ra trung bình 15,4 cú sút và tạo 1,6 xG mỗi trận; ở 4 trận sân khách tại Premier League, họ đã để thủng lưới 6 bàn. Cánh phải của họ đang là điểm yếu, khi Matty Cash bị treo giò vì nhận đủ 5 thẻ vàng còn Wan-Bissaka phải chờ kiểm tra thể lực muộn. Vì vậy, Sports Mole dự đoán Bogarde đá hậu vệ phải, vị trí mà Cunha nhiều khả năng sẽ đối đầu. Màn trình diễn tốt nhất gần đây của United, chiến thắng 3-2 trước Roma, cũng đến trong một trận đấu cởi mở (họ tạo 2,72 xG dù chỉ kiểm soát bóng 52%), chứ không phải thế trận vây hãm chậm rãi.
Emery nói United “cùng đẳng cấp với Barcelona”. Ở Camp Nou, Villa chỉ kiểm soát bóng 35% và tạo 0,72 xG. Nếu ông cũng chuẩn bị cho trận này theo cách tương tự, United sẽ được nhường bóng dù có muốn hay không. Vì thế, chúng tôi nghĩ bàn thắng đầu tiên quan trọng hơn thường lệ. Nếu United dẫn trước, Villa buộc phải dâng lên, mở ra thế trận cởi mở mà United chơi tốt hơn; còn nếu tỷ số vẫn cân bằng đến sâu trong hiệp hai, United có thể sẽ luẩn quẩn quanh vòng cấm — đúng kiểu thế trận khiến họ gặp vấn đề trước Bournemouth.
