Hai trận đấu tại B.LEAGUE mà các con số thống kê cơ bản chưa phản ánh hết cục diện bằng số lượt kiểm soát bóng. Trận derby Kanagawa là màn đọ sức giữa thể hình vượt trội của Kawasaki với một Yokohama thường thất thế ở khâu tranh chấp bóng bật bảng (rebound) lẫn vạch ném phạt, trong khi vấn đề mất bóng (turnover) của Kawasaki lại gặp phải một đối thủ hiếm khi ép đối phương mắc sai lầm. Ở cặp đấu Alvark gặp Brex, đội đầu bảng chạm trán đội đứng thứ 7, dù vậy cách biệt gần đây của Alvark phụ thuộc rất nhiều vào một đối thủ rất yếu cùng một trận đấu ném phạt bùng nổ. Cả hai trận đấu nhiều khả năng sẽ được định đoạt bởi việc bên nào có thêm nhiều pha dứt điểm hơn, thay vì dựa vào thành tích đối đầu tốt hơn.
Kawasaki Brave Thunders vs Yokohama. Dưới thời tân huấn luyện viên trưởng Oketani, Kawasaki giành chiến thắng nhờ thể hình và các cơ hội dứt điểm thứ hai, với Kirk, LeDee cùng Bonds là những mũi nhọn càn lướt bảng rổ. Họ thua vì để mất bóng nhiều và để đối phương ném ba điểm thoải mái. Phía Yokohama kiểm soát bóng chắc chắn và tập trung vào vòng ngoài, xây dựng lối chơi quanh khả năng chuyền bóng của Namizato cùng khả năng ném rổ của Livers, Bell và Arai.
Điểm nóng chính là màn đối đầu giữa Kirk, LeDee, Bonds với Kotsar và Richardson. Yokohama chỉ có đúng một trung phong thực thụ, và họ đã thua tranh chấp rebound trước Shinshu hai lần, cùng với Sendai, Hokkaido, Akita và Hiroshima. Họ cũng để đối thủ ném phạt từ 17 lần trở lên ở 8/9 trận gần nhất, trong khi LeDee đã kiếm về 10 và 11 quả ném phạt trong hai trận gần đây. Những trận Kawasaki dính 20 turnover đều đến trước các đội có 10 hoặc 11 pha cướp bóng (steal), còn Yokohama chỉ đạt trung bình khoảng 6 steal và chỉ có 4 lần ở trận gần nhất, nên điểm yếu này của Kawasaki có thể sẽ không bị khai thác quá nặng nề.
Về đội hình ra sân, Kirk, LeDee và Bonds đều đã thi đấu ở trận trước, tương tự là Livers và Arai. McGusty cùng King không có tên trong danh sách thi đấu gần đây của Yokohama và cũng chưa có thông báo trở lại. Dự kiến Kawasaki sẽ dẫn trước sau hai hiệp đầu nhờ khả năng rebound và các pha dứt điểm cận rổ, tiếp theo là khoảng chùng xuống sau giờ nghỉ của cả hai đội, trước khi Yokohama dồn sức ghi điểm ở hiệp 4 để bám đuổi. Yokohama chỉ có đúng một trận ném vào từ 13 quả ba điểm trở lên trong 10 trận gần nhất, và nếu không có một ngày thi đấu bùng nổ như vậy thì số lượng cú ném của họ khó lòng bù đắp được số lượt kiểm soát bóng thua thiệt. Đó là lý do tôi chọn Kawasaki sẽ thắng trận này với cách biệt lớn hơn một pha dứt điểm.
Alvark vs Utsunomiya Brex. Alvark dựa vào khả năng ghi điểm cá nhân để chiến thắng: Johnson ghi trung bình khoảng 26 điểm, xếp sau là Hogg và Jarreau. Họ đứng gần nhóm đầu giải đấu về số điểm ghi được nhưng chỉ xếp thứ 15 về số pha kiến tạo. Brex vận hành với Kell trong vai trò kiến thiết và Fotu ở khu vực dưới rổ, họ lao vào tranh chấp offensive rebound rất quyết liệt nhưng ném ba điểm khá tệ. Alvark là đội nhỉnh hơn và tôi dự đoán họ sẽ nắm lợi thế dẫn điểm trong phần lớn thời gian giữa trận, đặc biệt là ở hiệp 3 - hiệp đấu chậm chạp nhất của Brex.
Vấn đề là cách biệt đó sẽ lớn đến mức nào. Trong 5 trận gần nhất, những chiến thắng đậm của Alvark đến ở chuyến làm khách trước Saga và trận gặp Akita, nơi họ được hưởng tới 30 quả ném phạt so với 10 của đối thủ. Ba trận sân nhà trong giai đoạn đó chỉ mang về cách biệt trung bình sít sao, với vỏn vẹn một chiến thắng cách biệt rõ ràng. Những pha offensive rebound của Brex, với 15 và 12 lần ở hai trận gần nhất, cũng đánh đúng vào điểm yếu mà huấn luyện viên Richman của Alvark từng chỉ ra sau thất bại trước Ibaraki, và ông đã phải chuyển sang đội hình nhỏ hơn ở hiệp 4 trước Mikawa để tăng tính cơ động. Vấn đề turnover của Brex chỉ lộ rõ khi gặp một đội biết gây áp lực rát như Nagoya D, trong khi Alvark chỉ ép đối thủ mất bóng từ 8 đến 12 lần ở 5 trận gần nhất tại giải đấu.
Toews không có tên trong danh sách thi đấu của Alvark kể từ ngày 10 tháng 10 và Olbrich vẫn đang nằm trong danh sách chấn thương, khiến Rossiter trở thành trung phong chính với Hiraiwa là phương án dự phòng. Brex không có thông báo chấn thương nào, dẫu số phút thi đấu của Edwards có giảm ở trận gần nhất.
Tôi dự đoán Alvark sẽ giành chiến thắng với cách biệt từ trung bình đến cao ở mức một chữ số (khoảng 5 đến 9 điểm), cùng sự đáp trả muộn màng của Brex nhờ các pha ném ba điểm và cơ hội dứt điểm thứ hai. Đó là lý do tôi chọn Brex ở kèo chấp điểm để giữ khoảng cách sít sao, chứ không đặt cửa họ thắng trực tiếp.
