Hai trận mở màn NBA mà ở đó chiều sâu đội hình phản ánh nhiều điều hơn là những ồn ào giai đoạn tiền mùa giải. Philadelphia tiếp đón Cleveland trong một thế trận được dự đoán sẽ giằng co và nặng tính kiểm soát từng pha bóng, nơi chiều sâu ở vị trí big-man sẽ là yếu tố then chốt nhưng ít ai để ý. Trong khi đó, Oklahoma City tiếp đón Denver trong cuộc đối đầu giữa bộ khung ổn định của đội chủ nhà và đội khách đang thiếu hụt chiều sâu ở dàn cánh khi bước vào mùa giải mới.
Hai trận đấu rất khác nhau, nhưng ở cả hai, tình thế của một bên có lẽ sẽ ảnh hưởng đến cách biệt nhiều hơn những cái tên nổi bật.
Pafos và Riga FC đều tạo ra khác biệt nhờ những cầu thủ vào sân từ ghế dự bị, và bàn thắng cũng đến từ các sự thay đổi đó. Caio Ferreira vào sân cho Riga FC rồi đưa đội bóng vượt lên dẫn trước; Ken Sema vào sân cho Pafos, sau đó kiến tạo để Biel gỡ hòa. Đây không phải trận đấu mà một bên chỉ đơn giản bào mòn đối thủ: số cú sút cuối trận khá sít sao, và mỗi đội đều có một khoảng thời gian mà cầu thủ mới vào sân tìm được cơ hội mang tính quyết định. Đây là lời nhắc hữu ích rằng chúng tôi nên theo dõi những gì một sự thay người tạo ra ở đợt tấn công kế tiếp, chứ không chỉ xem ai rời sân.
Trận lượt đi giữa Flamengo và Estudiantes trông chẳng giống một cuộc chiến kiểm soát bóng thông thường: Flamengo cầm bóng nhiều hơn, nhưng Estudiantes lại liên tục tiếp cận vòng cấm. Điều đó khiến trận tái đấu trở nên đáng chú ý vì một lý do khác ngoài tỷ số hòa không bàn thắng. Gần đây, Flamengo đã tìm ra cách xâm nhập vòng cấm hiệu quả hơn nhiều trước Bahia, vì vậy bài kiểm tra thực sự là liệu lối chơi đó có đứng vững trước sức ép tranh chấp bóng hai của Estudiantes hay không. Tôi sẽ chú ý xem các cú sút của Flamengo đến từ đâu trước khi suy đoán quá nhiều từ tỷ lệ kiểm soát bóng của họ.
Lượt đi tại La Plata khép lại với tỷ số 0-0. Nghe như chẳng có gì xảy ra, nhưng trận lượt về lại đặt hai đội vào thế rất khác nhau: Flamengo được đá trên sân nhà nhưng thiếu người thường kết nối tuyến giữa với hàng công, còn Estudiantes bước vào trận sau khi để San Lorenzo chọc thủng lưới ở giải quốc nội, chỉ hai ngày sau trận hòa đó. Chúng tôi muốn biết Flamengo có thể triển khai bóng ở trung lộ ra sao khi không có Arrascaeta, trước một đối thủ vốn mạnh ở Libertadores nhờ khả năng bảo vệ khu vực cấm địa.
Sức ép của AZ sẽ đối đầu với ý đồ phối hợp chuyền bóng ở khu trung tuyến của Ararat-Armenia. Những pha phối hợp xuống sát đường biên ngang của Leverkusen sẽ thử thách hàng thủ đội hình thấp và các đường lên bóng trực diện của OFI. Benfica sẽ tạo cơ hội từ hai biên trước hàng thủ Omonia đang chuẩn bị với cặp trung vệ mới.
Lối chơi chủ động trên sân nhà của Thun sẽ đối đầu với hàng công Hajduk Split, đội gần đây đã biến những pha đoạt bóng cao thành bàn thắng. Freiburg có những đường bóng ra biên và tình huống cố định, còn Monaco sở hữu các cầu thủ đón bóng để phản công. Cả hai trận nhiều khả năng sẽ có lợi cho đội kiểm soát được đường chuyền đầu tiên và bóng sau pha tranh chấp ban đầu.
Các phương án triển khai bóng đã định hình của Gent sẽ đối đầu với Braga, đội đang tìm cách gây sức ép nhiều hơn dưới thời HLV mới. Những quả tạt của Midtjylland và các cầu thủ băng lên đón bóng hai sẽ gặp St. Truiden, đội chơi thoải mái khi cầm bóng. Cả hai trận đều đặt ra câu hỏi: liệu ưu thế về lãnh thổ có chuyển hóa thành quyền kiểm soát pha bóng tiếp theo hay không.
Những pha đưa bóng ra biên và những cầu thủ băng vào vòng cấm của Ajax sẽ đối đầu với hàng thủ trung tâm Atalanta vừa được chắp vá. Những đường chuyền sớm lên phía trước của Bournemouth sẽ thử sức một Milan đang lên kế hoạch xoay tua thêm. Cả hai trận đều đặt mối liên kết giữa đường chuyền đầu tiên và người nhận bóng dưới sự soi xét kỹ lưỡng.
Các tiền đạo sẵn sàng ra sân của Lech có thể phối hợp di chuyển từ hai cánh vào trung lộ, còn Sunderland vẫn giữ được những phương án tạt bóng và đưa tiền vệ băng lên dù thiếu các tiền đạo. Tại Belgrade, sức ép của Red Star sẽ chạm trán khả năng tạo cơ hội của Copenhagen ngay cả khi không kiểm soát bóng vượt trội. Cả hai trận đều đặt nặng vai trò của đường chuyền vượt qua tuyến phòng ngự đầu tiên.
Lối đá áp sát quyết liệt và cự ly đội hình chặt chẽ của Getafe sẽ chạm trán một Lugano có nhiều phương án thoát pressing để tịnh tiến bóng. Trong khi đó, việc Juventus kiểm soát thế trận cùng kế hoạch dùng hai tiền đạo sẽ đối đầu với khối bọc lót kín kẽ của Rennes cùng những nỗ lực chuyền vượt tuyến cho các cầu thủ bứt tốc ra phía sau wing-back. Cả hai trận đấu nhiều khả năng sẽ phụ thuộc vào chất lượng của nhịp kết nối đầu tiên khi mở đợt tấn công.
Những pha triển khai bóng ngắn của Dinamo và các quả tạt sớm sẽ đối đầu với khả năng áp sát từng người cùng việc sẵn sàng để hậu vệ rơi vào khoảng trống của NEC. Các cầu thủ nhận bóng trực diện và những người băng lên tuyến hai của Union sẽ gặp một tuyến giữa Beer Sheva đang được xáo trộn. Ở cả hai trận, cách thoát pressing đầu tiên có thể định hình cơ hội tiếp theo.
Khả năng khai thác biên cùng những pha xâm nhập vòng cấm của Celtic sẽ đối đầu với một hàng thủ RC Celta de Vigo dạo gần đây đang chật vật trước các quả tạt và thường chậm kèm người. Hậu vệ tự do của Celta mở ra lối thoát pressing ban đầu, khiến đường chuyền tiếp theo trở thành điểm tranh chấp then chốt. Vấn đề cốt lõi là việc đưa bóng ra biên có nhanh chóng chuyển hóa thành một pha tiếp bóng thuận lợi gần khung thành hay không.
Những pha tấn công sắc nét nhất gần đây của Hoffenheim đến từ các tình huống phối hợp ngắn, đưa cầu thủ vào vòng cấm. Lyon vẫn có những cầu thủ cung cấp bóng ở hai biên, nhưng người nhận đường chuyền cuối cùng đã thay đổi. Trận đấu có thể được định đoạt bởi tốc độ hình thành các mối liên kết ấy sau khi vượt qua lớp pressing đầu tiên.
Sức ép cùng những pha phối hợp nhanh hướng lên phía trước của Beşiktaş sẽ chạm trán một Crystal Palace đang tái thiết khu vực hỗ trợ trung tuyến. Cuộc đấu then chốt diễn ra trước khi đội khách kịp ổn định đội hình phòng ngự. Những pha thu hồi bóng gần giữa sân và tình huống bóng bật ra sau các quả tạt có thể quan trọng hơn việc kiểm soát bóng đơn thuần.
Lối chơi pressing tầm cao và phương án làm điểm tựa ở trung lộ của Bournemouth sẽ chạm trán một Milan đã chứng minh được khả năng tiếp cận cầu môn bằng các quả tạt từ hai biên. Cả hai đội thời gian gần đây đều bộc lộ sơ hở và phải nhận những đợt tấn công nguy hiểm sau khi đã vươn lên dẫn trước. Cặp đấu giữa Celtic và RC Celta de Vigo cũng mang lại sự giằng co tương tự, khi những mảng miếng phối hợp tấn công hiệu quả luôn đi kèm với sự thiếu chắc chắn trong khâu bọc lót mỗi lúc để mất quyền kiểm soát bóng.
Những pha phối hợp ngắn và khả năng ập vào bóng hai của Ajax sẽ thử thách hàng thủ Atalanta, vốn đang thay đổi cặp trung vệ. Đội khách vẫn có những phương án đưa bóng ra biên và các cầu thủ nhận bóng tấn công để biến một đợt lên bóng hỏng của chủ nhà thành pha đáp trả. Monaco và Freiburg cũng có những cách khác nhau để áp sát vòng cấm, trong khi những lợi thế gần đây của cả hai đội đều không thường xuyên chặn được đợt tấn công tiếp theo của đối thủ.
Pafos có thể chiếm lĩnh khu vực tấn công, nhưng Riga đã cho thấy nhiều cách đưa bóng từ tuyến giữa đến khâu dứt điểm. Vì vậy, cuộc đối đầu này vẫn rất cân bằng, bất chấp chuỗi trận hòa gần đây. Besiktas vs Palace sẽ xoay quanh những quả tạt từ đội chủ nhà và các tình huống đoạt lại bóng, trong bối cảnh tuyến giữa đội khách lại có sự thay đổi nhân sự.
Khả năng phối hợp tấn công liền mạch giúp Lech Poznań có thế trận cạnh tranh khi gặp Sunderland, bất chấp khoảng cách về thành tích ở đấu trường châu Âu gần đây. Sunderland vẫn có nguồn cung bóng từ tuyến giữa và những pha đưa bóng từ hai biên, nhưng các lựa chọn dứt điểm ở trung lộ hiện khá hạn chế. Juventus vs Rennes có thể diễn ra thận trọng hơn: Juventus gây sức ép trên phần sân đối thủ, còn Rennes có những vai trò tấn công thay đổi và được cho là sẽ bố trí thêm một trung vệ.
Hoffenheim cải thiện gần đây nhờ phối hợp nhanh hơn và đưa bóng vào vòng cấm hiệu quả hơn. Lyon vẫn có khả năng chuyền bóng và tốc độ để khai thác khoảng trống phía sau sức ép đó, nên sự ăn ý ở tuyến giữa sẽ đóng vai trò then chốt. Những mối liên kết tấn công đã được định hình của đội chủ nhà sẽ đối đầu với một đội khách đang thay đổi trung phong và một số vị trí hỗ trợ.
