Tôi dự đoán khả năng chơi quanh khu vực dưới rổ của Kyoto sẽ định đoạt cục diện màn so tài này. Charles Jackson và Angelo Caloiaro mang lại cho họ nhiều hơn một phương án dứt điểm ở khu vực bảng rổ, bên cạnh đó bóng cũng được luân chuyển rất mượt mà qua các vị trí còn lại của đội. Hai trận đấu của Toyama trước Utsunomiya đã cho thấy khả năng kiểm soát phòng ngự của họ sa sút rõ rệt ra sao khi để vuột mất thế trận trong những pha bóng như vậy.
Tôi nghĩ trận này sẽ sít sao hơn dự đoán của thị trường. Hiroshima đang có phong độ cao, nhưng những trận thua gần đây của Ibaraki đều có cách biệt nhỏ trước các đối thủ được nhà cái đánh giá cao hơn hẳn. Phong độ của cả hai đội cũng cho thấy đây sẽ là trận đấu cân tài tại sân nhà của Ibaraki.
Thị trường đang hạ thấp đánh giá về Toyama sau trận thua đậm, nhưng kết quả đơn lẻ ấy che khuất chất lượng thực sự mà họ đã thể hiện chỉ vài ngày trước. Kyoto toàn thắng cuối tuần mở màn, thành tích ấn tượng trên giấy tờ, nhưng đối thủ của họ yếu hơn đáng kể và vẫn đang loay hoay tìm nhịp độ. Kèo đấu về mặt chiến thuật có lợi cho đội chủ nhà: họ đã chứng minh mình có thể lần lượt đánh bại những đối thủ hàng đầu khi triển khai đúng đấu pháp. Đây là thời điểm đi ngược lại phản ứng thái quá trước những tỷ số gần đây quá chênh lệch.
Hai trận đấu, hai lý do hoàn toàn khác nhau. Tại Suwon, Samsung hành quân đến với lực lượng ném bóng mỏng manh cùng dàn bullpen đã quá tải, trong khi KT được chơi trên sân nhà với cảm giác ghi điểm rất tốt. Còn ở Seoul, pitcher xuất phát được đánh giá nhỉnh hơn lại nằm ở phía đội khách, và đó cũng chính là đội đang có phong độ đánh bóng ấn tượng. Hai dự đoán này không dựa trên cùng một kịch bản, vì vậy tôi sẽ nhận định chúng hoàn toàn tách biệt.
Kiwoom Heroes có lợi thế rất lớn về mặt thế trận trước Hanwha Eagles ở trận này. Kèo hiện nghiêng mạnh về đội khách, dường như dựa nhiều vào đà hưng phấn sau chiến thắng cách biệt gần đây của Hanwha mà bỏ qua tương quan pitching thực tế. Cả hai đội đều dùng pitcher xuất phát đang sa sút, nên đội chủ nhà mang lại giá trị rất cao trong một trận đấu nhiều biến động, nơi bullpen có thể đóng vai trò chủ đạo.
Hiroshima bước vào trận với thành tích 4-0, cả bốn chiến thắng đều có cách biệt ít nhất 11 điểm. Trong khi đó, Ibaraki đang 0-4 và đứng cuối miền Đông. Điều khiến tôi nghiêng về Hiroshima là khoảng cách giữa hai đội có vẻ đến từ nền tảng vững chắc chứ không phải may mắn: Hiroshima giữ lại 13 cầu thủ, dùng cùng một đội hình xuất phát ở cả bốn trận và đang tận dụng tối đa luật mới cho phép nhiều cầu thủ ngoại cùng thi đấu hơn. HLV Ibaraki cũng thừa nhận đội bóng mất tập trung giữa trận trong thất bại gần nhất trước Gunma.
Theo tôi, trận này rất dễ nổ tài điểm số. Cả Osaka lẫn Yokohama dạo gần đây đều góp mặt trong các trận đấu có điểm số cao, và mỗi khi hai đội chạm trán nhau, tổng điểm bảng điện tử thường vượt qua mốc mà nhà cái đưa ra. Mối lo duy nhất lúc này là phong độ ném rổ nguội lạnh của Osaka, nhưng ngay cả khi Osaka chơi chậm lại thì Yokohama vẫn dư sức ghi từ 80 điểm trở lên.
Trận derby Jamsil cuối cùng của mùa giải chính thức sẽ được định đoạt trên mound, và tôi cho rằng Doosan có pitcher tốt hơn. Choi Min-seok là một trong những starting pitcher xuất sắc nhất giải cả mùa này và thường chơi tốt trước LG, trong khi Lim Chan-gyu chưa thắng trận nào kể từ giữa tháng 9. Cộng thêm hàng công LG im tiếng trong 10 trận gần đây, tôi chọn Doosan ở trận này.
Trận derby Jamsil cuối cùng của mùa giải chính là cuộc đối đầu giữa đội hạng 4 và đội hạng 5. Điều đáng chú ý là hai đội chênh lệch khá xa nếu nhìn vào hiệu số ghi điểm. Doosan ghi nhiều hơn đối thủ 63 điểm trong mùa này, còn LG chỉ hơn 4 điểm. Doosan tung Choi Min-seok, người có ERA khoảng 2.92, đối đầu với Lim Chan-kyu có ERA 4.15. Tôi nghiêng về phía Doosan vì khoảng cách về khả năng hạn chế đối thủ ghi điểm này.
Toyama bước vào trận đấu này sau thất bại đậm đầy đánh lừa với cách biệt 22 điểm, nhưng thị trường đang phản ứng thái quá một cách rõ rệt. Chỉ một ngày trước đó, họ đã đánh bại chính đối thủ hàng đầu này ngay trong thời gian thi đấu chính thức, qua đó chứng minh thực lực vốn có của mình. Trong khi đó, vị thế cửa trên của Kyoto đang bị thổi phồng nhờ việc thắng quét trước một đối thủ yếu hơn nhiều. Khi cả hai đội đều đang gặp khó khăn trong việc ném rổ hiệu quả từ vòng ngoài, lựa chọn đội chủ nhà mang lại giá trị rõ rệt trong một thế trận được dự báo sẽ rất giằng co.
Hiroshima đang có khởi đầu mùa giải 4-0, và cả 4 chiến thắng đều cách biệt ít nhất 11 điểm. Ibaraki đang 0-4, trong đó có 3 trận để đối thủ ghi từ 80 điểm trở lên. Theo tôi, hàng thủ của Hiroshima sẽ khiến một đội vốn đã gặp khó trong khâu ghi điểm càng thêm bế tắc. Kịch bản này dễ dẫn đến một chiến thắng cách biệt hơn là trận đấu sít sao.
Cả hai đội đều không có pitcher xuất phát thực thụ ở Gocheok, và điều đó sẽ chi phối toàn bộ trận đấu. Jung Woo-ju của Hanwha chỉ ném thử khoảng 3 hiệp, nên bullpen vốn để đối thủ ghi điểm nhiều nhất giải sẽ phải gánh phần lớn trận đấu. Kiwoom đáp trả bằng Kim Sung-jin, một reliever chỉ chuyển sang vai trò xuất phát từ cuối tháng 7. Khi cả hai đội đều phải dùng đến nhiều pitcher như vậy, tôi kỳ vọng hai bên đều sẽ ghi điểm.
Chúng tôi đang nhắm vào hai hệ thống phòng ngự đặc biệt dễ bị tổn thương đang phải đối mặt với cơn khủng hoảng chấn thương trầm trọng. Tại NBL, Adelaide 36ers đã mất đi những chốt chặn phòng ngự chủ lực và cho thấy sự bất lực hoàn toàn trong việc bảo vệ khu vực dưới rổ (paint). Trong khi đó, tại KBL, KCC Egis lại bị đánh giá quá cao dù thiếu vắng các tiền đạo ngôi sao và thể hiện sự thiếu ổn định nghiêm trọng trong khâu phòng ngự. Cả hai kịch bản này đều mở ra những chênh lệch chiến thuật rõ rệt để các đối thủ khai thác.
Trận đấu này có vẻ khó đoán hơn những gì bảng xếp hạng thể hiện. Điểm mấu chốt là sự thay đổi từ Kotaro Ohtake sang Yuki Nishi: Hiroshima Toyo Carp chỉ có 2 hit trước Ohtake, còn lần xuất phát gần nhất của Nishi ở cấp độ cao nhất chỉ kéo dài 3⅓ hiệp. Shogo Tamamura xuất phát cho Hiroshima Toyo Carp, nên những hiệp giữa có thể sẽ quyết định áp lực dồn về phía nào.
Hanshin và Hiroshima có đôi chút khác biệt về cách phân bổ pitcher so với trận đấu kín kẽ giữa hai đội ở Koshien. Yuki Nishi sẽ có lần ra sân cuối cùng mùa này, đồng thời cũng là lần đầu tiên anh xuất phát kể từ đầu tháng 9. Vì vậy, cách Hanshin chuyển giao cho bullpen sẽ là tâm điểm trận đấu. Hiroshima đã dùng đến 5 pitcher ở trận mở màn, còn Hanshin có 9 hit nhưng chỉ đưa được 2 runner về ghi điểm. Những lần thay pitcher này mở ra cơ hội ghi điểm nhiều hơn những gì tỷ số trận trước thể hiện.
KCC được nhà cái định giá như nhà đương kim vô địch, nhưng ở giai đoạn đầu mùa này họ đang phụ thuộc rất nhiều vào 4 cầu thủ. Khi Song Kyo-chang và Choi Jun-yong chưa thể trở lại, gần như mọi gánh nặng đều dồn lên vai Sean Long, Lewis King, Heo Hoon cùng Heo Ung. Phía bên kia, KoGas dù đang có thành tích 0-2 nhưng cả hai thất bại đều với cách biệt sít sao trước những đội bóng được đánh giá cao hơn họ khá nhiều. Tôi tin KoGas sẽ tạo ra một thế trận giằng co ở Busan lần này.
Trận đấu này có đủ yếu tố của một cái bẫy kinh điển, khi động lực thi đấu và việc xoay vòng đội hình làm đảo lộn hoàn toàn cục diện thường thấy. Đội chủ nhà đã chắc suất vô địch bảng và sẽ biến trận này thành dịp làm lễ chia tay một pitcher kỳ cựu, nên anh nhiều khả năng sẽ rời sân sớm. Không còn mục tiêu nào để phấn đấu, họ có thể sử dụng bullpen chắp vá và cho các trụ cột nghỉ ngơi, mở ra cơ hội lớn cho đội cửa dưới gây bất ngờ.
Trận đấu tại cúp gần đây ở Sajik khiến cuộc đối đầu này hấp dẫn hơn những gì hai trận mở màn ở giải VĐQG cho thấy. Cách KCC đáp trả trước Mobis cho thấy họ có một quãng giữa trận bùng nổ, nhờ khả năng dứt điểm xuất sắc của King và Long. KoGas đã chứng minh họ có thể trụ lại trong trận đấu dù khởi đầu chậm, và bản lĩnh đó rất quan trọng khi gặp một KCC có phong độ lên xuống rõ rệt.
Trận này đáng chú ý ở màn so tài giữa hai pitcher xuất phát, chứ không phải thứ hạng trên bảng xếp hạng. Hanshin đã vô địch, nhưng pitcher trên mound là Yuki Nishi, người sẽ có lần xuất phát cuối cùng trước khi giải nghệ. Anh trở lại sau khoảng 5 tuần vắng mặt trong danh sách thi đấu, không bị giới hạn số hiệp hay số pitch. Bên kia là Shogo Tamamura, một trong những pitcher ổn định nhất của Hiroshima Toyo Carp thời gian gần đây; anh vẫn chưa đối đầu với Hanshin mùa này.
KCC là đương kim vô địch và rõ ràng nằm ở cửa trên, nhưng đây là trận đấu mà danh tiếng của họ đang lớn hơn so với thành tích đối đầu gần đây trước đối thủ này. KoGas từng đánh bại họ ngay tại Busan, bao gồm cả chiến thắng cách biệt 13 điểm ở cúp chỉ cách đây hơn một tuần, còn những kết quả tốt của KCC mùa này đều đến trên sân khách. Tôi nghĩ chênh lệch giữa hai đội sẽ sít sao hơn những gì nhà cái nhận định.
