Cả hai trận này đều có điểm chung là hàng thủ dễ dàng để đối phương tạo cơ hội, còn hàng công thì tạo ra rất nhiều cơ hội. Trên lý thuyết, không trận nào có vẻ sẽ diễn ra chặt chẽ, ít tình huống đáng chú ý: một đội chủ nhà liên tục để thủng lưới sớm nhưng sút rất nhiều, đội còn lại là chủ nhà pressing tầm cao đối đầu với vị khách thường thua trong các pha tranh chấp tay đôi.
Chuỗi trận bất bại ấn tượng của St. Louis City không đến từ việc kiểm soát bóng áp đảo hay ngăn đối thủ dứt điểm, mà nhờ hiệu quả đáng kinh ngạc. Họ thường xuyên để đối phương có nhiều cơ hội sút bóng, nhưng xG phải nhận vẫn thấp hơn đáng kể so với xG tạo ra. Ở trận đấu sắp tới với Los Angeles Galaxy, đội đang liên tục để đối thủ có những cơ hội chất lượng cao và gặp khó khi phòng ngự trong các tình huống bị cô lập, St. Louis sẽ thử thách công thức thực dụng này.
Dạo gần đây, Pachuca và Club Necaxa như thể đang chơi hai hiệp đấu hoàn toàn trái ngược nhau, và màn chạm trán sắp tới chính là nơi hai thái cực ấy đụng độ. Ở hai trận gần nhất trong dữ liệu của chúng tôi, Pachuca tạo ra ít cơ hội hơn trước giờ nghỉ (xG 0,91 so với 2,39, cả hai đối thủ đều mở tỷ số trước) rồi sau đó bùng nổ trong hiệp hai (2,59 so với 1,18). Necaxa thì ngược lại: xG hiệp một ở hai trận gần nhất đạt tới 2,60, nhưng sang hiệp hai chỉ còn 0,54 và không ghi nổi bàn nào sau giờ nghỉ. Tôi sẽ chú ý xem liệu màn khởi đầu ấn tượng của Necaxa có đủ để giúp họ vượt lên dẫn trước hay không, trước khi bước vào hiệp đấu mà Pachuca chơi hay nhất.
Brewers vs Dodgers khiến chúng tôi chú ý nhất ở hiệp đầu tiên, lúc một trận đấu đang khá yên ắng bắt đầu có người trên các base. Hai trận thắng gần đây của Milwaukee trước Padres đến theo hai cách: một lần lội ngược dòng ở hiệp cuối trên sân nhà, và một trận trên sân khách mà họ vượt lên dẫn trước ở giữa trận. Hai trận thắng gần nhất của Dodgers trước Atlanta cũng không giống nhau: một lần bùng nổ dứt điểm, rồi một lần có bước ngoặt muộn hơn trong thế hòa. Câu hỏi là mỗi bên phản ứng thế nào khi cơ hội đầu tiên xuất hiện, chứ không phải đội nào có thành tích gần đây đẹp mắt hơn.
Những quả tạt và tình huống bóng bật ra của Grêmio sẽ đối đầu với các pha thoát pressing nhanh qua tuyến giữa của Internacional. Cả hai đội đều tạo ra những cơ hội đáng chú ý, nhưng cũng để đối thủ tiếp cận các khu vực nguy hiểm. Bàn mở tỷ số có thể khiến đội bị dẫn đẩy mạnh hơn những miếng đánh vốn có.
Trận này đối đầu giữa lối đá trực diện, ném biên dài của Midtjylland và những đường tạt rộng cùng các mục tiêu thay đổi liên tục trong vòng cấm của FC Copenhagen. Đội chủ nhà có thể tạo ra nguy hiểm mà không cần cầm bóng lâu. Đội khách có nhiều nguồn cung cấp bóng đã quen thuộc, còn Midtjylland đang xây dựng một hàng thủ có nhiều thay đổi.
Cả hai cặp đấu tại ACB đều hứa hẹn sẽ diễn ra rất giằng co, bởi hàng công của các đội khách đều có đủ phương án để vượt qua lớp phòng ngự ban đầu. Những pha đột phá và dứt điểm mạnh mẽ của Baskonia sẽ đối đầu với bộ đôi kiến thiết dày dạn kinh nghiệm cùng các phương án tấn công vòng trong năng nổ bên phía Joventut. Trong khi đó, khả năng ghi điểm từ dàn hậu vệ cùng các pha ném bồi của Barcelona sẽ chạm trán lối chơi đột phá, chuyền bóng và dứt điểm đa dạng của Valencia. Những bước ngoặt quan trọng sẽ xuất hiện ở các tình huống chuyển đổi trạng thái khi đoạt lại bóng hoặc khi hướng tiếp cận rổ thay đổi.
Hàng công cực kỳ hiệu quả của Napoli giúp họ giãn đội hình hợp lý và ghi điểm với hiệu suất cao, qua đó che lấp phần nào tổn thất khi thiếu vắng một trung phong thực thụ. Trong khi đó, Cantu đang gặp vấn đề nghiêm trọng với hàng công, rất khó bắt kịp những trận đấu có nhiều điểm bất kể đối thủ bố trí nhân sự phòng ngự ra sao.
Cách Liverpool triển khai đợt áp sát đầu tiên sẽ định hình trận đấu này. Liverpool có khả năng gây sức ép và tranh chấp bóng hai để đẩy đội hình lên cao, còn Man City có thể biến một pha thoát pressing gọn gàng thành đợt tấn công nhanh vào khoảng trống ở hai hành lang biên. Mấu chốt là đội nào tận dụng được những khoảng trống đó để tạo ra cơ hội rõ rệt ở khu vực trung tâm vòng cấm.
Rennes chơi pressing tầm cao với lối đá dâng cao, kiểm soát bóng áp đảo nhưng hàng thủ lại rất dễ bị khoét sâu. Ngược lại, AJ Auxerre gần đây chuyển sang lối chơi phòng ngự lùi sâu kiên cường, sẵn sàng lùi thấp để hút áp lực rồi phản công. Nhiều khả năng Rennes sẽ ép AJ Auxerre lùi sâu ngay từ đầu, và trận đấu sẽ mở ra khi Rennes đẩy thêm người lên phía trên.
Cục diện trận đấu này phụ thuộc vào việc liệu sức ép của Copenhagen có tiếp cận được vòng cấm trước khi hàng thủ vừa được chắp vá của Midtjylland kịp ổn định hay không. Copenhagen liên tục tạo ra các pha dứt điểm cận thành trước Brøndby, trong khi Midtjylland có thể phản công nhanh hướng bóng tới Etim và Iheanacho ngay từ pha thoát pressing mạch lạc đầu tiên. Khoảng trống ở hai biên và các tình huống bóng hai sẽ quan trọng hơn việc kiểm soát bóng kéo dài. Bàn mở tỷ số sẽ định hình cách hai huấn luyện viên tận dụng các quân bài dự bị trên băng ghế huấn luyện.
Liverpool chơi pressing cường độ cao, theo kèm người, nhằm tạo ra sự hỗn loạn. Manchester City thì kiên định với triết lý bóng đá cứ điểm, ưu tiên triển khai bóng bài bản từ phía sau. Khi hai lối chơi này đối đầu, Liverpool sẽ cố phá nhịp của City ngay từ đầu, còn City sẽ tìm cách kéo đối thủ lên pressing rồi khai thác khoảng trống phía sau lưng họ.
Real Betis chơi tấn công với cường độ cao và kiểm soát thế trận, trong khi Osasuna thường đá khá thụ động nhưng lại phòng ngự kém xa kỳ vọng. Những mũi tấn công linh hoạt của Betis đủ sức trừng phạt hàng thủ Osasuna vốn để thủng lưới nhiều. Các ca chấn thương mới của những cầu thủ chạy cánh chủ chốt và tiền vệ sáng tạo khiến khả năng phản công của Osasuna suy giảm nghiêm trọng, qua đó vô hiệu hóa con đường tốt nhất để họ khai thác những khoảng trống trong cấu trúc phòng ngự của Betis. Betis sẽ sớm chiếm ưu thế và duy trì sức ép. Vì vậy, chúng tôi chọn Betis thắng trên sân nhà với cách biệt thoải mái.
Midtjylland thường dựa vào lợi thế sân nhà cùng những pha phản công hiệu quả. Copenhagen kiểm soát thế trận bằng tỷ lệ cầm bóng cao và tạo ra rất nhiều cú sút. Hiện Midtjylland đang đối mặt với cuộc khủng hoảng hàng thủ chưa từng có, khi tuyến dưới sứt mẻ nghiêm trọng.
Besiktas chơi với lối đá pressing tầm cao, kiểm soát bóng và tấn công quyết liệt, gây sức ép từ sớm để làm chủ nhịp độ và tạo ra nhiều cơ hội trên sân nhà. Kocaelispor dựa vào hệ thống phòng ngự kỷ luật và những pha phản công chớp nhoáng, nhưng cần có lực lượng sung sức để triển khai hiệu quả trước các đối thủ hàng đầu.
Cục diện trận đấu này sẽ phụ thuộc lớn vào những gì diễn ra sau quả tạt đầu tiên từ hai biên. Copenhagen có nhiều phương án để đưa bóng vào vòng cấm, trong khi Midtjylland lại sở hữu khả năng biến một tình huống phá bóng thành đợt phản công chớp nhoáng qua trung lộ. Cả hai đội đều có những tiền đạo biết cách tận dụng tối đa các tình huống bóng bật ra (bóng hai). Thế trận nhiều khả năng sẽ được định đoạt bởi cách hàng thủ chắp vá của đội chủ nhà đối phó với áp lực liên tục, cũng như việc tuyến giữa bên nào thu hồi bóng hai tốt hơn.
Molde chơi với hệ thống pressing rất năng động, muốn kiểm soát bóng và tạo ra thật nhiều cú sút, đẩy cao đội hình để ép đối thủ mất bóng. Lillestrom dùng sơ đồ thiên về tấn công, muốn chủ động triển khai bóng. Khi hai lối chơi này gặp nhau, trận đấu nhiều khả năng sẽ cởi mở, nhiều tình huống, và hàng thủ của cả hai đội đều bị thử thách dưới áp lực.
Juventus làm khách trên sân Cagliari ở Serie A, trong trận đấu mà lợi thế nghỉ ngơi quá lớn có thể phản tác dụng, khiến đội chủ nhà bị khớp vì thiếu cảm giác thi đấu. Tại Brazil, Palmeiras tiếp đón Corinthians đang suy yếu sau những thay đổi trên băng ghế huấn luyện và thiếu vắng nhiều trụ cột. Cả hai trận đều có sự chênh lệch chiến thuật lớn, ảnh hưởng trực tiếp đến nhịp độ trận đấu.
Manchester City dưới thời Enzo Maresca thường áp đảo về quyền kiểm soát bóng và điều tiết nhịp độ bằng lối chơi định vị cùng sức ép tầm cao liên tục. Liverpool của Andoni Iraola thường dựa vào pressing theo chiều dọc và những pha chuyển trạng thái nhanh, nhưng cấu trúc tấn công của họ bị ảnh hưởng nghiêm trọng ở trận này. Thiếu những tiền đạo chủ lực có thể tạo đột biến khi chuyển trạng thái, Liverpool sẽ khó khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ City. Nhờ vậy, City có thể duy trì hàng thủ dâng cao và bóp nghẹt Liverpool ngay trên phần sân đối phương.
