บอลไดเรกต์บุกเร็วของไทโปจะต้องเจอกับการจ่ายบอลแดนกลางที่เหนียวแน่นกว่าของปทุม ยูไนเต็ด จังหวะเก็บบอลจังหวะสองหลังคู่แข่งสกัดทิ้งอาจเป็นตัวตัดสินว่าไทโปจะเปลี่ยนจากรับเป็นจังหวะยิงได้หรือไม่ ส่วนที่เซี่ยงไฮ้ การขึ้นเกมริมเส้นและการตามเก็บบอลจังหวะสองน่าจะเป็นตัวกำหนดโอกาสลุ้นประตูของทั้งสองฝั่ง ทั้งสองคู่ต่างวัดกันว่าใครจะหาจังหวะจบสกอร์ใหม่ได้เมื่อการบุกระลอกแรกถูกหยุดหรือถูกดักทางไว้ได้
ปทุมสามารถลำเลียงบอลจากสารัชและกฤษดาไปให้ชนาธิปหรือแอนเดอร์เซน ก่อนจะมองหากุสตาฟส์สันหรือจูรีนาในกรอบเขตโทษ ขณะที่ไทโปมีทางเลือกเข้าทำที่ต่างออกไป บาเอียสามารถแย่งบอลยาวจังหวะแรก มาร์กินญอสคอยเคาะคืนหลัง และเฟร์นานโดพร้อมส่องไกลจังหวะต่อเนื่อง ซึ่งชาง เฮยยิน และเปาลินโญก็เคยช่วยยิงปิดบัญชีในช่วงท้ายเกมลีกท้องถิ่นมาแล้ว ต่างจากเกมเยือนถ้วยเอเชียของปทุมที่พาบอลเข้าพื้นที่สุดท้ายได้แต่ยังหาประตูเพิ่มไม่ได้อย่างต่อเนื่อง
รานีแอลไม่ได้เดินทางไปกับปทุม ทำให้ทีมขาดตัวเก็บบอลกลางอากาศท้ายเกมที่พิสูจน์ตัวเองมาแล้ว และยานางิก็มีอาการเจ็บเข่าหลังจากลงเล่นกับแอดิเลด ฝั่งไทโปอย่างริโกและฟิลิป ฮอยปัก พลาดเกมล่าสุดไปแต่กลับมาซ้อมได้แล้วภายใต้โปรแกรมแบบระมัดระวัง ตัวจริงจึงยังไม่แน่นอน ผมมองว่าปทุมน่าจะครองบอลและคุมจังหวะจ่ายบอลแรกได้มากกว่า แต่การเปิดบอลขึ้นหน้าของไทโปและตัวสอดมารับบอลแถวสองน่าจะช่วยให้พวกเขามีทางสู้ได้ นั่นคือเหตุผลที่ผมเชียร์ไทโปว่าจะยื้อเกมไว้ได้แบบสูสี
เซี่ยงไฮ้เซินหัวสามารถป้อนบอลให้อสเวและราเตาผ่านการทำเกมตรงกลางของเตกเซรา รวมถึงบอลเปิดริมเส้นและลูกเตะมุมของเกา เทียนอี้ ส่วนมาชิดะสามารถบีบเพรสซิ่งตั้งแต่การจ่ายบอลแรก ดันโองาวะหรือนิชิมูระโจมตีพื้นที่หลังฟูลแบ็ก และคอยเก็บบอลจังหวะสองผ่านลาวีและมาเอะ เซินหัวสร้างโอกาสยิงได้เยอะในเกมล่าสุดแต่ตรงกรอบน้อย ขณะที่มาชิดะสร้างโอกาสจะแจ้งได้ดีในเกมกับโกเบ และออกนำชิมิสึได้ทั้งจากจังหวะลุยพาบอลไปเองและลูกเก็บตกแถวสอง
อาการกระดูกหักของจู เฉินเจี๋ย ทำให้เขาพลาดเกมล่าสุดของเซินหัว ส่งผลให้เซ็นเตอร์แบ็กตัวสำรองต้องรับมือกับจังหวะวิ่งสอดเหล่านั้น อู๋ ซี ถูกเปลี่ยนตัวออกเร็วในเกมดังกล่าวและยังต้องลุ้นความฟิต ส่วนอสเว, ราเตา และเตกเซราได้ลงเล่นทั้งหมด ขณะที่ผู้เล่นตัวรุกแกนหลักของมาชิดะก็ได้ลงเล่นนาทีสำคัญในเกมพบโกเบเช่นกัน ผมมองว่าการเพรสซิ่งเกมเยือนและการแย่งบอลจังหวะสองซ้ำ ๆ จะทดสอบแนวรับตรงกลางของเซินหัวตลอดทั้งเกม นั่นคือเหตุผลที่ผมเลือกอยู่ฝั่งมาชิดะว่าจะคว้าชัยชนะไปได้
