บาสเกตบอล NBA สามคู่ช่วงต้นฤดูกาลนี้ ทั้งสามคู่ล้วนอยู่บนกลุ่มตัวอย่างขนาดเล็ก ซึ่งมีสาเหตุที่เห็นได้ชัดสำคัญกว่าสถิติผลงาน โดยในแต่ละคู่ ฝั่งหนึ่งมีจุดรั่วหรือช่องโหว่ที่สะท้อนออกมาในตัวเลขสถิติอย่างชัดเจน ขณะที่ผลงานช่วงหลังของอีกฝั่งต้องพึ่งพาการยิงที่แทบไม่มีทางยืนระยะได้ตลอด
แอตแลนตา ฮอกส์ พบ คลีฟแลนด์แควาเลียส์: ทั้งสองทีมต้องลงเล่นติดต่อกันเป็นคืนที่สอง (back-to-back) และเกมรับรั่วด้วยกันทั้งคู่ โดยแอตแลนตาเสียแต้ม 120 แต้มขึ้นไปมาสามเกมติดแล้ว หลังชนะมาแบบแต้มสูงสองนัด แถมยังขาดบิ๊กแมนตัวหมุนเวียนอย่างวีซาร์กับเกย์ ด้านคลีฟแลนด์สถิติ 3-1 มีเปอร์เซ็นต์ยิงที่เฉียบคมทั้งฟิลด์โกล สามแต้ม และลูกโทษ โดยมีเพียงทอมลินคนเดียวที่ลงไม่ได้ ฝั่งคลีฟแลนด์ต้องเจอกับเรื่องการเดินทาง เกมนี้จึงน่าจะเป็นเกมที่เร็วและตัดสินกันในครึ่งหลัง ซึ่งผมเลือกอยู่ฝั่งคลีฟแลนด์ในเกมนอกบ้าน เพราะปัญหาเกมรับที่กำลังทรุดตัวของแอตแลนตาดูชัดเจนและเป็นปัญหาเฉพาะหน้าที่ตรงจุดมากกว่า
นิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ พบ ซาคราเมนโต คิงส์: คิงส์ไม่มีเมอร์เรย์, เรย์โน และคาร์ดเวลล์ ในวงใน ซึ่งเกมหลัง ๆ ก็แสดงผลให้เห็นแล้วจากการตามหลังห่างตั้งแต่ช่วงต้นเกม รวมถึงการเสียแต้มไปถึง 80 แต้มในครึ่งเดียวที่ซานอันโตนิโอ ด้านเพลิแกนส์แพ้มาสี่นัดรวด แต่สามในนั้นแพ้หวุดหวิดแค่ไม่กี่แต้มให้ทีมแกร่ง เพลิแกนส์ต้องเล่นแบบ back-to-back และยังต้องลุ้นสถานะความพร้อมของพูล ทว่าช่องโหว่วงในของคิงส์นั้นมีระบุไว้ชัดเจนและยังคงอยู่ ผมมองว่านิวออร์ลีนส์จะออกนำตั้งแต่ครึ่งแรกและรักษาระยะห่างไว้ได้ จึงเลือกเชียร์เพลิแกนส์ให้เก็บชัยชนะ
พอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส พบ เมมฟิส กริซลีส์: เมมฟิสชนะมา 4-0 แต่สามนัดในนั้นเป็นการชนะแบบสูสีและมาจากเปอร์เซ็นต์ยิงสามแต้มราว 39 เปอร์เซ็นต์ในเกมดวลกับยูทาห์, ซาคราเมนโต และโกลเดนสเตท ส่วนพอร์ตแลนด์มีสถิติ 3-0 พร้อมผลต่างแต้มที่ดีกว่า ได้เล่นต่อหน้าแฟน ๆ ในบ้าน และมีเกมบุกที่ทำแต้มได้เป็นกอบเป็นกำ ด้านชาร์ปพลาดลงสนามมาตลอดผลงานทุกนัดของพอร์ตแลนด์อยู่แล้ว จึงไม่ใช่เรื่องใหม่อะไร การยิงสามแต้มเป็นสถิติที่เอาแน่เอานอนได้น้อยที่สุด ผมจึงเลือกอยู่ฝั่งพอร์ตแลนด์ในบ้าน
