Este jogo da Liga dos Campeões da AFC Fase de liga gira em torno de uma inversão de papéis. O melhor resultado continental do Shabab Al-Ahli veio quando a equipe recuou e apostou nos contra-ataques, mas, em casa, terá de conduzir a bola contra uma defesa fechada. Já o Esteghlal vai desempenhar exatamente o papel com o qual já marcou nesta competição. Somando a isso a prorrogação na partida da copa de Shabab alguns dias antes e os desfalques no ataque, a tendência é de um jogo equilibrado e com pouca margem para erro.
As duas vitórias de Shabab na fase de grupos sob o comando de Jardine foram apertadas: 1 a 0 em casa contra o Tractor, com gol de Yuri Cesar, e 2 a 1 contra o Al Ittihad, com dois gols de Azmoun no início, em contra-ataques, apesar de ter finalizado muito menos. Nenhuma das duas partidas exigiu que Shabab fosse a equipe encarregada de furar uma defesa. Yuri Cesar agora é dúvida, Seifi está fora e Ghandipour também está fora ou é incerto, o que limita as opções de criação.
O caminho do Esteghlal ficou claro na vitória sobre o Al-Sadd: pouca posse de bola, defesa compacta e ataques verticais rápidos com Asani e Saharkhizan, com sete de suas nove finalizações no alvo. Contra uma equipe da casa que adianta os laterais, esse contra-ataque é o padrão de jogo mais perigoso da partida.
A melhor aposta de Shabab é no volume de jogo. O Esteghlal cede muitas finalizações e dependeu do goleiro Farabbasi contra o Al-Gharafa, então um gol de Shabab seguido por Azmoun atacando os espaços é a principal ameaça. Mas Shabab jogou 120 minutos na President's Cup cinco dias antes, e seus jogos recentes muitas vezes terminaram empatados.
Se o jogo continuar equilibrado na primeira hora, Shabab terá de avançar com as pernas cansadas e deixar espaços atrás. O empate também é um resultado aceitável para os dois times, que têm seis pontos. Por isso, ficamos com o Esteghlal para não perder.
