Cleveland e Tampa Bay têm decidido jogos quando um corredor encontra uma rebatida decisiva perto de uma troca de arremessador. Este confronto gira em torno da curta abertura de Cleveland e de quem assume o montinho quando a ordem de Tampa volta a bater. Em Osaka, o primeiro contato vai definir quanta variedade cada levantadora poderá usar. A defesa e o saque de Okayama vão encarar um time de Osaka com várias atacantes novas.
Shawn Armstrong começa contra Yandy Díaz e Junior Caminero, enquanto o arremessador que fará o trabalho mais longo por Cleveland ainda não foi anunciado. Nick Martinez não cedeu corridas a Cleveland em duas partidas da temporada regular, e Tampa já aproveitou oportunidades com Simpson e Hicks nesta série. A parte de baixo da ordem de Cleveland também mudou o rumo de um jogo: Bailey chegou à base antes do home run de Halpin no Jogo 3.
As escalações projetadas mantêm esses duelos, e Caminero e Jonny DeLuca voltaram a jogar depois da colisão anterior. Achamos que Martinez dará a Tampa uma transição mais estável nos innings do meio, enquanto os rebatedores pressionam a troca de Armstrong pelo arremessador que fará o trabalho mais longo; depois, as opções de relevo de Tampa devem proteger a vantagem. Por isso, ficamos com a vitória do Tampa Bay Rays.
As levantadoras conhecidas de Osaka, Shiode e Higashi, agora trabalham com novas opções no ataque, enquanto Okayama tentará transformar defesas e pressão no saque em ataques mais eficientes. Osaka venceu os quatro confrontos da temporada passada, mas Okayama levou o primeiro set do duelo de janeiro, e Nakamoto anotou 22 dos 56 pontos de ataque da equipe naquela partida. A questão é se Okayama consegue desestabilizar os novos encaixes de recepção de Osaka por tempo suficiente para transformar mais uma sequência defensiva em um set inteiro.
Okayama trouxe Light, que esteve presente no treino em outubro, e seu técnico falou sobre o trabalho com ataques do fundo da quadra; Osaka contratou Orthmann, Vasconcelos e Butler. Com Seo e Hamada disponíveis como opções para a posição de levantadora, Okayama pode variar o ritmo ao longo dos sets. Achamos que o saque e a defesa de quadra vão criar uma sequência longa de pontos, convertida por Nakamoto e pelas novas opções de ataque. Por isso, apostamos que o Okayama Seagulls Feminino vai vencer um set.
