エンツォ・マレスカ監督率いるマンチェスター・シティは、ポジショナルプレーと執拗なハイプレスを通じてポゼッションを支配し、試合のテンポを掌握します。一方、アンドニ・イラオラ監督率いるリヴァプールは縦への鋭いプレスと素早いトランジションを武器としますが、今節は攻撃の陣容に深刻な問題を抱えています。カウンターの核となる前線の選手を欠くリヴァプールは、シティの背後のスペースを突くことに苦しむはずで、シティは高いラインを保ちながらリヴァプールを自陣深くに封じ込めることができるでしょう。
シティはキックオフ直後からボールを握り、リヴァプールを自陣に釘付けにする展開が予想されます。リヴァプールはミドルからローブロックを敷いてコンパクトに構え、相手を苛立たせようとするはずです。ただ、試合が進むにつれてカウンターの逃げ場がないまま守備に追われ続けることで、守備の乱れが生じるか、シティが持続的な圧力によって突破口を見出す可能性が高く、特に後半はその傾向が顕著になるでしょう。
シティの巧みなパス回しと、メンバーが手薄なリヴァプールのプレス網の攻防が勝負の分かれ目となります。イサク、ガクポ、エキティケを欠くリヴァプールには、シティのビルドアップを狂わせ、危険なエリアでボールを奪い取るための連動したインテンシティとスピードがありません。シティの弱点であるカウンターへの脆さも、大幅にメンバーを入れ替えた前線相手では突かれる可能性が低く、最大の懸念材料は相殺されそうです。
だからこそ、私はこの試合でマンチェスター・シティの勝利を支持します。ボール保持における圧倒的な質の高さで、カウンターの刃を奪われたリヴァプールを完全に窒息させるはずです。攻撃の起点を作れない相手に対し、シティは最小限のリスクで攻め立てることができるでしょう。
